導讀：夏王朝是奴隸制國家。奴隸與奴隸主之間的矛盾是社會的主要矛盾。夏王朝的奴隸，主要來源于戰爭中的俘虜。某些部族被夏王朝討滅之后，組織形式依然保留，其成員整體均淪為奴隸，例如，據《楚辭天問》注，啟討滅有扈氏，將其部族成員罰作“牧豎”，即放牧牲畜的奴隸。
夏王朝的貴族擁有大量土地和眾多奴隸。據《左傳·哀公元年》記載，少康失國逃奔有虞氏時，仍“有田一成，有眾一旅”。少康寄居他族尚且如此，其貴為天子之時，直接控制的土地和奴隸當巨不勝數。
夏王朝統治者發動戰爭，除掠奪財富和奴隸，也為了攫取美女，以滿足其驕奢淫逸的生活。據《國語·晉語》記載，夏朝末代國王桀討伐有施氏，“有施氏以妹喜女焉。”《竹書紀年》云，岷山氏“進女于桀二人，曰琬，曰琰，桀受二女，無子，刻其名于苕華之玉�！�
平民是夏王朝賴以存在的社會基礎。平民的地位雖高于奴隸，但是也深受貴族的壓迫。平民與貴族的矛盾，是社會的重要矛盾。平民意愿的向背，在很大程度上左右著夏王朝的安危。后羿之所以能篡奪夏王朝的政權，正是因為太康沉迷于田獵，失去了平民的支持。后羿“不修民事”，終日游樂，亦為寒浞所殺。寒浞重蹈太康、后羿的覆轍，“不恤人事”，也落得個身敗名裂的下場。得民心者得天下，失民心者失天下。實乃萬古不變之真理。少康滅寒浞之后，經其子杼的治理，夏朝復趨穩定。杼是夏朝的一代著名國王�！秶Z·周語上》稱杼“能帥禹者也，夏后氏報焉�！币馑际钦f，杼能繼承禹的功業，因而夏人以高規格的報祭來祭祀他。
夏朝末期，統治階級對奴隸和平民的壓榨日益深重，導致社會矛盾空前尖銳。
《史記·夏本紀》載：“帝孔甲立，好方鬼神，事淫亂。夏后氏德衰，諸侯畔之�！�
夏桀暴虐無道尤甚，大肆搜刮百姓，屢次發動對外戰爭，民怨沸騰�！妒酚洝は谋炯o》云：“桀不務德，而武傷百姓，百姓弗堪�！辫畲笈d土木，營造宮殿，又廣收美女，伎樂之人，充陳后宮。桀寵愛妹喜，不惜大量撕扯貴重的絲織品，甚至造酒池行舟，以博取妹喜的歡心。
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