堯在位的時候，黃河流域發生了很大的水災，莊稼被淹了，房子被毀了，老百姓只好往高處搬。不少地方還有毒蛇猛獸，傷害人和牲口，叫人們過不了日子。堯召開部落聯盟會議，商量治水的問題。他征求四方部落首領的意見：派誰去治理洪水呢？首領們都推薦鯀（音ｇǔｎ）。堯對鯀不大信任。首領們說：“現在沒有比鯀更強的人才啦，你試一下吧！”堯才勉強同意。鯀花了九年時間治水，沒有把洪水制服。因為他只懂得水來土掩，造堤筑壩，結果洪水沖塌了堤壩，水災反而鬧得更兇了。舜接替堯當部落聯盟首領以后，親自到治水的地方去考察。他發現鯀辦事不力，就把鯀殺了，又讓鯀的兒子禹去治水。禹改變了他父親的做法，用開渠排水、疏通河道的辦法，把洪水引到大海中去。他和老百姓一起勞動，戴著箬帽，拿著鍬子，帶頭挖土、挑土，累得磨光了小腿上的毛。經過十三年的努力，終于把洪水引到大海里去，地面上又可以供人種莊稼了。當時，黃河中游有一座大山，叫龍門山（在今山西河津縣西北）。它堵塞了河水的去路，把河水擠得十分狹窄。奔騰東下的河水受到龍門山的阻擋，常常溢出河道，鬧起水災來。禹到了那里，觀察好地形，帶領人們開鑿龍門，把這座大山鑿開了一個大口子。這樣，河水就暢通無阻了。后代的人都稱頌禹治水的功績，尊稱他是大禹。舜年老以后，也像堯一樣，物色繼承人。因為禹治水有功，大家都推選禹。到舜一死，禹就繼任了部落聯盟首領。這時候，已到了氏族公社后期。生產力發展了，一個人生產的東西，除了維持自己的生活，還有了剩余。氏族、部落的首領們利用自己的地位，把剩余產品作為自己的私人財產，變成氏族的貴族。有了剩余的產品，部落和部落之間發生戰爭，捉住了俘虜，不再把他們殺掉，而把他們變成奴隸，為貴族勞動。這樣，就漸漸形成奴隸和奴隸主兩個階級，氏族公社開始瓦解。由于禹在治水中的功績，提高了部落聯盟首領的威信和權力。傳說禹年老的時候，曾經到東方視察，并且在會稽山（在今浙江紹興一帶）召集許多部落的首領。去朝見禹的人手里都拿著玉帛，儀式十分隆重。有一個叫做防風氏的部落首領，到會最晚。禹認為怠慢了他的命令，把防風氏斬了。這說明，那時候的禹已經從部落聯盟首領變成名符其實的國王了。禹原來有個助手叫做皋陶（音ｇāｏｙáｏ），曾經幫助禹治理政事。禹到了晚年，便四處查訪，決定推舉夷人首領皋陶為繼承人。但是皋陶卻先他而逝，皋陶的兒子伯益也做過禹的助手。按照禪讓的制度，本來是應該讓伯益做禹的繼承人的。但當禹死后，部落聯盟中一些有權勢的大家族，擁立禹的兒子啟即位，便起來反對伯益。啟趁動亂之機殺了伯益，奪得了王位（約公元前1988年-1979年）建立夏朝。以前的“禪讓”選舉制度從這個時候被破壞，代之以“家天下”的王位世襲制。從此以后，“禪讓”制變成了“世襲制”，“公天下”變成了“家天下”。夏，原由夏后氏、有扈氏等十幾個部落組成的部落聯盟的名稱，變成中國第一個奴隸制王朝的代號了。
王位世襲制的確立，是走向奴隸制國家的重要標志之一，這是中國歷史上一場重大的社會變革。夏部落中的同姓邦國有扈氏反對世襲制，起兵造反，啟親率大軍進行討伐，雙方于甘（今陜西戶縣）展開大戰，有扈氏戰敗后，啟將他的部落全部消滅。于是眾多邦國首領都到陽翟朝會，啟地鈞臺（今屬河南禹縣）召開諸候大會。這就是歷史上有名的“鈞臺之享”，此舉更進一步鞏固了新王權。隨著王位世襲制的確立，以國王為中心的國家機構體制也隨之建立起來。為什么到啟的時候，發生了這么重大的社會變革呢？這不是偶然的，是私有制發展的必然結果。當時，隨著氏族部落間掠夸戰爭的加劇，越來越多的俘虜變成了奴隸。在氏族內部，由于私有制的發展，耕地逐漸被分配到各個家庭使用。一夫一妻的小家庭開始成為社會的經濟單位。在這種情況下，富有家庭的家長們，為了取得更多的財富，開始掠奪本氏族成員占有的生產資料。社會財富日益集中在少數人手里。這些部落首領和富有家庭的家長成為奴隸主。而多數人喪失了生產資料，成為平民或游民，有的被迫為奴隸主勞動，淪為奴隸。于是，社會上形成了奴隸和奴隸主兩大對抗的階級。奴隸是奴隸主貴族的私產，可以任意地打罵、殺害，甚至當作商品進行交換。私有制確立了。貴族們的財富和奴隸也理所當然地傳給子孫后代。經濟基礎的這種變化，必然引起上層建筑的變革。禹在位的時候，部落聯盟的民主被專斷所代替。據說．有一次禹在會稽召集各部落首領開會。有一個叫防風氏的部落首領來晚了。禹就殺掉了他。可見，所謂“公天下”已名存實亡了。禹在對外戰爭中，不斷地得到勝利，俘獲很多奴隸和財富。這時低他的兒子啟勢力已經很大。他看到父親擔任部落聯盟首長，生活富裕而且很有權勢，早就想繼承這個職位。夏部落的多數奴隸主貴族，也郡不愿意把這個權力讓給別的部落。禹死之后，啟便在夏部落奴隸主貴族的支持下，廢除了撣讓制度，繼承了父親的職位。在當時的歷史條件下，世襲比禪讓是一種含有進步意義的新制度。它遭到了舊勢力種種阻礙。有個叫有啟氏的部落，為了維護禪讓制度，起兵反啟，很快就被啟打敗。有扈氏的子孫被罰做牧奴。啟為了鎮壓奴隸們的反抗，打擊舊勢力，鞏固奴隸制的世襲制，把原來的部落聯盟機構變成專政機關。第一個奴隸制國家，就是這樣在階級矛盾不可調和的情況下產生的。氏族公社時期的部落聯盟的選舉制度正式被廢除，變為王位世襲的制度。我國歷史上第一個奴隸制王朝--夏朝出現了。

(夏禹王相)
伯益像

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