社會上流行一種新的說法:唐繼堯才是真正的護國軍總司令。
筆者遍查歷史資料,沒有發現唐繼堯擔任過護國軍總司令這個職務。
云南護國首義之后,護國軍分為三個軍:第一軍總司令蔡鍔、第二軍總司令李烈鈞、第三軍總司令唐繼堯。1916年元旦,唐繼堯宣布就職云南護國軍都督,從行政上統領護國三軍。
護國戰爭后期,肇慶軍務院成立,唐繼堯領銜撫軍長職務。
可能以上這兩個職務,就是民間傳說唐繼堯當過護國軍總司令的依據了。
那么云南都督和撫軍長究竟是什么樣的職務呢?
當時護國軍三個軍在作戰上其實是各管一方,云南都督雖然是三軍的行政領導,但在軍事上,唐繼堯并沒有實際指揮過作戰。從我們目前可以查閱到的電文來看,護國戰爭期間,前線指揮官發給云南都督府的電文,絕大多數是通報戰果、催要糧草、彈藥、援兵之類,直接討論作戰方案的電文幾乎沒有。
護國軍戰場主力是蔡鍔親自指揮的第一軍,出兵四川方向,戰斗異常慘烈;李烈鈞指揮的第二軍出兵兩廣比蔡鍔稍晚,沒有碰到特別艱苦的戰斗,很快廣西的陸榮廷就通電反袁,截斷了龍靚光的后路;唐繼堯自己的部隊鎮守云南,除了平定滇南土司叛亂,基本上沒有打過仗。
唐繼堯雖然是護國軍名義上的最高領導人,但蔡鍔、李烈鈞辛亥革命時期的地位、資望均在唐繼堯之上,他指揮不了資格比他老的蔡鍔和李烈鈞,事實上也沒有去指揮。唐繼堯的實際軍事指揮權局限于他自己的第三軍;蔡、李兩軍以云南作為護國北伐的根據地,自然要倚重在云南掌有實權的唐繼堯,而唐繼堯作為三軍領導,當時主要的作用是鞏固后方,保障護國軍的后勤。
唐繼堯這一時期作為護國軍的最高軍事領導人,并不是一個在軍事上有實權的總司令,不能說唐繼堯發動了護國戰爭;也不能說這場戰爭是唐繼堯指揮的。
護國戰爭到了后期,為了統一全國反袁軍事力量,肇慶軍務院成立,蔡鍔當時已經患病,唐繼堯領銜撫軍長,協調全國軍事(這個職務一聽就知道是個安慰性質的官職,并不是可以號令天下的最高統帥)。更何況唐繼堯當時正在云南,根本沒有到廣東去履職,軍務院主要由副撫軍長岑春煊主持、梁啟超、李根源襄助。而岑春煊在二次革命時就是南方革命軍掛名總司令,資格更老!絕不可能聽命于唐繼堯。
一定要把護國戰爭說成是唐繼堯指揮的,恐怕是在徒慕虛名,而后又給他徒添虛名,云南人所能得到的無非虛榮耳!
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