1971年，宋子文在美國舊金山去世。當時正值中美外交開始解凍，美國總統尼克松認為，宋子文的去世，恰好可以提供一個將美國的宋靄齡、大陸的宋慶齡和臺灣的宋美齡齊聚美國的機會。利用這個難得的機會，尼克松可以大大促進中美兩國建交的進程。因此，他立即邀請宋氏三姐妹來美參加葬禮。

　　當時的宋氏三姐妹由于選擇了不同的道路，處境各異。

　　大姐宋靄齡1947年最后拜訪了留在南京的小妹美齡后就來到美國定居。從此再也沒有踏上中國的土地。在美國，靄齡依舊習慣于隱居。1967年，孔祥熙去世后，靄齡更加不問世事。多年來，靄齡和宋子文雖然同在美國，但是由于宋子文和孔祥熙的矛盾，兩家互不往來。就連孔祥熙的葬禮，宋子文也沒有參加。靄齡對宋子文也始終難以釋懷。

　　宋慶齡與其他的兄弟姐妹都持有不同的政見，因而在國民政府時期就與他們來往不多。當蔣介石敗逃臺灣后，只有慶齡義無反顧地留了下來，共產黨和人民對這位忠實的朋友相當尊重，給予了她極高的榮譽和地位。1971年，宋子文逝世時，慶齡正在北京。

　　跟隨蔣介石敗退臺灣的宋美齡依然穩坐著“第一夫人”的寶座，影響力仍然不減。她和美國的大姐靄齡常有聯系，一直保持著親密的關系。

　　得到宋子文去世的消息，宋氏三姐妹反應不一，各懷心事。宋慶齡立即回復接受邀請。但由于中美沒有正式建交，無法直接由北京飛赴美國，只能想辦法租包機前往。宋美齡也同意來美，并很快飛到了夏威夷，稍事修整后，計劃4月27日飛抵紐約，而就在美國的宋靄齡也表示要參加葬禮。

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