自孔子提出“學而優則仕”以來，作官就成了讀書人的一種信念、一種歸宿，很多知識分子通過各種渠道入朝理政，參與政權建設。他們中的一部分人，憑借知識優勢，不斷獲取權力，晉升職務，有的甚至爬到了最高位。另有一些人卻相反，雖然有抱負，有思想，也能勤奮工作，但始終得不到重用，有時甚至還會受到傷害。這樣的例子很多，董仲舒也許更為典型。
據《資治通鑒》載，董仲舒于公元前179年生于廣川(今河北棗強縣)，青少年時期潛心學習《春秋》，擔任博士時默默無聞，武帝時期露了一回臉，發表了“天人三策”等理論成果，提出了“罷黜百家，獨尊儒術”的建議。曾先后在兩個諸侯國為相，受過一次降職處分，犯過一次死罪，被赦免后，回歸老百姓，在家中著書立說，直至亡故。這個人有德有才，也積極要求上進，但在政治上作為有限�？疾焖纳^程，不難發現，他有明顯的弱點，這些弱點構成了諸多障礙，制約著他的升遷和進步。
他有一種嚴重的務虛傾向，不關心具體事務，會說不會做是影響他升遷的第一道障礙。董仲舒長期擔任博士，職級不高，地位卻重要，能參政議政，和皇帝說得上話。朝中每有重大問題，或是皇帝拿不準的事情，一般都交給下面討論，博士就是參與討論者之一。許多身為博士的官員，就是利用這種時機，通過發表政見，引起了領導注意，從而得到提升。仲舒先生入朝前已有名氣，如果循著別人的路子，利用博士這個平臺，充分展示才干，肯定會有很大的前程。遺憾的是，他沒有這樣做�？疾焖娜温毐憩F，可以看出，他的追求比較宏觀，有務虛傾向，不怎么熱心具體事務，不善于做具體工作。任博士多年，他無數次參與過討論政務，卻沒有留下多少真知灼見，史書上也沒有他的發言摘錄。也許他說了話，談了看法，大概都是些大而無當的東西，沒有采用價值。
時間長了，他的影響和作用漸漸淡去，沒有人再拿他當回事。本來，秦漢時期的儒生，就有光說不練的毛病，仲舒先生無疑強化了這個毛病。即使在他提出“天人三策”等重大理論后，武帝也仍然懷疑他的行政能力。他也許郁悶過，也想改變這種不利局面，可他沒法克服自己的弱點，改變不了專事務虛的喜好。那么，當了多年博士，他都干了些什么呢?主要做了兩件事，一個是學習研究，另一個是教書授徒。因為過于專注，他曾“三年不不窺園”，經�！跋箩≈v誦”，整個兒心無旁騖，潛心讀書授徒，學習精神感人至深�，F代人醉心學業者大有人在，也曾留下很多美談，但比起老董來，實在不值一提。仲舒先生的博士生活是平靜的，天天捧著竹簡，學而不厭。他學了些什么呢?司馬光告訴我們，該人“少治春秋”，似乎也兼學別樣，既不但學《春秋》，學諸子百家，也參考了一些旁門左術。畢竟，官場不是學校，學問也不代表能力，如果你過于務虛，能說而不會做，那你就得受點委屈，職務上不能有過多奢望。
他廉潔清高，品行端正，但不善于領會上級意圖，不適應皇帝的用人方略，不懂升遷之道是影響他升遷的第二道障礙。漢武帝雖然傾心儒術，骨子里卻好大喜功，追求霸業，為了這種需要，他用人路數多變，大體是重視能力，忽略品行。仲舒先生的確想有所作為，早點兒進步，但不揣摩武帝的用人策略，不主動適應選人需要，只按自己的想法為官行事。博士是個學官，既無財權也無人權，他安于崗位，從未動過調到權力部門的念頭。他很注重道德修養，有一套自己的行為準則。當博士時，他“進退容止，非禮不行”，向人展示的是一個謙謙君子的形象。在江都王手下為相時，他一如既往，“正身以率下，數上疏諫爭，教令國中，所居而治�！边@樣一個人，如果換個朝代，肯定升遷有望，但武帝時期不行。武帝用人不重品行，他卻品行端正;武帝用人看重能力，他卻很少展示才干。這樣，在干部的提拔使用上，他完全走出了武帝的視野。他不是故意較勁，這對他沒有半點兒好處，如此行事，完全是品性使然。
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