1900年((清光緒二十六年)八國聯軍侵華。清政府與德?法?俄?英?美?日等11國駐華公使，于翌年9月7日在北京簽訂了《辛丑條約》。其中第六款規定，賠償各國關平銀4.5億兩，年息4厘，分39年還清，本息合計9.8億兩，以關稅?常關稅和鹽稅作抵押，通商口岸的常關也歸海關管理。

　　實際上，在條約簽訂同年的1月29日，美國華公使康格建議各國：應使賠款保持在中國的償付能力范圍里，賠款總數應限制在1.5億美元(約2.02億兩關平銀)內，其中，美國的損失和支出約為2500萬美元。

　　在此后的談判中，美國政府又主張將賠款總額限制在4000萬鎊(約合2.6666億兩關平銀)之內。

　　5月7日，列強提出總數約合4.5億兩關平銀的賠款要求，美國表示反對，并動員中國有實力的地方督撫出來力爭削減。

　　美國國務卿海約翰也指示其談判代表柔克義，認為這一總額太高了，為敦促其他國家削減，美國政府愿意將賠款要求折半。

　　清政府幾乎未作任何抵制接受了4.5億兩關平銀這個賠款總額。

　　美國談判特使柔克義仍呼吁列強減少賠款，其理由是：雖然中國政府承認了4.5億兩的賠款，但當初我們提出這一要求，只是一個假設性數字。海約翰支持柔克義的立場，指示如有可能，應將賠款問題移交海牙國際法庭來裁決。

　　但是，清政府已“爽快”接受了4.5億關平銀的賠款要求，美國政府的上述倡議以失敗告終。

　　那么，清政府為何要“爽快”接受4.5億關平銀的賠款要求呢?

　　清政府已無軍可用

　　當時清朝政府內部有將首都遷往內地(西安)繼續與聯軍作戰的建議。

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