早年經歷
甘茂，是下蔡人(今潁上甘羅鄉)。曾侍奉下蔡的史舉先生，跟他學習諸子百家的學說。后來通過張儀、樗里子的引薦得到拜見秦惠王的機會。秦惠王接見后，很喜歡他，就派他帶兵，去幫助魏章奪取漢中地區。 秦惠王死后，秦武王即位。當時張儀、魏章已離開秦國，跑到東邊的魏國。不久，秦公子蜀侯輝和他的輔相陳壯謀反，秦武王就指派甘茂去平定蜀地。返回秦國后，秦武王任命甘茂為左丞相，任命樗里子為右丞相。
息壤誓言
秦武王三年(公元前308年)，秦武王對甘茂說：“寡人有個心愿想乘著垂帷掛幔的車子，通過三川之地，去看一看周朝都城，即使死去也算心滿意足了。”甘茂心領神會，便說：“請允許我到魏國，與魏國相約去攻打韓國，并請讓向壽輔助我一同前往�！鼻匚渫鯌S了甘茂的請求。甘茂到魏國后，就對向壽說：“您回去，把出使的情況報告給武王說‘魏國聽從我的主張了，但我希望大王先不要攻打韓國’。事情成功了，全算作您的功勞�！�
向壽回到秦國，把甘茂的話報告給秦武王，秦武王到息壤迎接甘茂。甘茂抵達息壤，秦武王問他先不攻打韓國是什么緣故。
甘茂回答說：“宜陽，是個大縣，上黨、南陽財賦的積貯經時很久了。名稱叫縣，其實是個郡。現在大王離開自己所憑據的幾處險要關隘，遠行千里去攻打它們，取勝有很大困難。從前，曾參住在費邑，魯國有個與曾參同姓同名的人殺了人，有人告訴曾參的母親說‘曾參殺了人’，他的母親正在織布神情泰然自若。過了一會兒，一個人又來告訴他的母親說‘曾參殺了人’，他的母親仍然織布神情不變。不一會，又有一個人告訴他的母親說‘曾參殺了人’，他的母親扔下梭子，走下織布機，翻墻逃跑了。憑著曾參的賢德與他母親對他的深信不疑，有三個人懷疑他，還使他母親真的害怕他殺了人。現在我的賢能比不上曾參，大王對我的信任也不如曾參的母親信任曾參，可是懷疑我的決非只是三個人，我唯恐大王也象曾母投杼一樣，懷疑我啊。當初，張儀在西邊兼并巴蜀的土地，在北面擴大了西河之外的疆域，在南邊奪取了上庸，天下人并不因此贊揚張儀，而是認為大王賢能。魏文侯讓樂羊帶兵去攻打中山國，打了三年才攻下中山。樂羊回到魏國論功請賞，而魏文侯把一箱子告發信拿給他看。嚇得樂羊一連兩次行跪拜大禮說：‘這可不是我的功勞，全靠主上的威力啊�！缃裎沂莻�寄居此地的臣僚。樗里子和公孫大?二人會以韓國國力強為理由來同我爭議攻韓的得失，大王一定會聽從他們的意見，這樣就會造成大王欺騙魏王而我將遭到韓相公仲侈怨恨的結果�！�
秦武王說：“我不聽他們的，請讓我跟您盟誓。”終于讓甘茂帶兵攻打宜陽。打了五個月卻拿不下宜陽，樗里子和公孫?果然提出反對意見。武王召甘茂回國，打算退兵不攻了。甘茂說：“息壤就在那里，您可不要忘記。”武王說：“有過盟誓�！庇谑钦{集了全部兵力，讓甘茂進攻宜陽，斬首六萬，終于拿下了宜陽。韓襄王派公仲侈到秦國謝罪，同秦國講和。
秦武王終于通過了三川之地到了周都，直奔周室太廟，往觀九鼎，后來秦武王跟孟賁斗力舉鼎絕臏而死，秦武王的弟弟即位，即秦昭王。秦昭王的母親宣太后是楚國女子。楚懷王由于怨恨從前秦國在丹陽打敗楚國的時候，韓國坐視不救，于是就帶兵圍攻韓國雍氏。韓王派公仲侈到秦國告急求援。秦昭王剛剛即位，宣太后又是楚國人，所以不肯出兵救援。公仲侈就去托付甘茂，甘茂便替韓國向秦昭王進言說：“公仲侈正是因為可望得到秦國援救，所以才敢于抵抗楚國。眼下雍氏被圍攻，秦軍不肯下肴山救援，公仲侈將會輕蔑秦國昂著頭不來朝見了。韓公叔也將會讓韓國向南同楚國聯合，楚國和韓國一旦聯合成為一股力量，魏國就不敢不聽它的擺布，這樣看來，攻打秦國的形勢就會形成了。您看坐等別人進攻與主動進攻別人相比，哪樣有利?”秦昭王說：“好�！庇谑蔷妥屲婈犗码壬饺ゾ软n國。楚國軍隊隨即撤離。
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