忠臣，《現代漢語詞典》的解釋是：“忠于君主的官吏”�；蛘呖梢哉归_來說，忠臣就是以君主的利益為最大利益，為了維護君主的最大利益不惜遭致殺身之禍而冒犯君主的官吏。中國封建體制綿延兩千多年，在儒家“君臣父子”的禮教觀念束縛下，我們的傳統意識里已經有了一種根深蒂固的忠臣情結，那就是對忠臣的頂禮膜拜。然而，忠臣并不等于良臣，因為忠臣所做的事，不一定對國家有利，對百姓有利，甚至對君主有利。魏征，這位為“貞觀之治”做出了巨大貢獻的人，在歷史上已經有了那么多忠臣榜樣的情況下，身為朝廷上的一名高級官吏，提出了“不做忠臣做良臣”這般石破天驚的見解。魏征在回答唐太宗李世民什么是忠臣、什么是良臣的問題時說：稷、契、咎陶這些人是良臣，龍逢、比干這些人是忠臣。能讓自己獲得美名，輔助君主獲得尊貴的聲譽，子孫相傳，福祿無疆的臣子就是良臣;自身遭受殺身之禍，又陷君主背上殺戮忠臣的惡名，使小家和國家都遭受損失只留下空名的臣子就是忠臣�？v觀魏征的一生，他確實如己所言，不做忠臣，而是一位十分稱職的良臣。

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　　在我們的傳統觀念里，有一些理念是很有意思的，諸如有“良禽擇木而棲，良臣擇主而事”的勸告，也有“忠臣不事二主，烈女不嫁二夫”的訓誡。在這里，“良臣”和“忠臣”顯然不能互換，因為他們有著不同的內涵。能擇主而事的臣子，是以自己為中心，以能否施展自己的才華造福于民、造福于社會為目的;不事二主的忠臣，則是以主子為中心，至于主子的作為是否有利于社會、有利于百姓，最多也只是忠臣在效忠主子前提之下的考慮。魏征，就是一個把社會、把百姓置于人君之上的良臣。在他的早期政治生涯中，不僅事過多主，而且對每位主人都恪盡職守、態度從容。

　　魏征，字玄成，公元580年出生于鉅鹿曲城(今河北巨鹿)一個低層官員家庭。他的父親叫魏長賢，任過北齊朝屯留的縣令。魏征小時，家道中落，但貧困的生活并未給他造成不良的影響，相反，他落拓不羈，胸懷大志，寧愿出家當道士，也不愿從事普通的謀生之業。他極喜讀書，眼見著天下漸亂，因此特別專注于如何經營天下的學說。

　　隋煬帝大業末年，天下群雄紛起。時任武陽郡丞的元寶藏，起兵響應奪取了瓦崗軍領導權的李密，征召魏征為書記官，這樣，魏征也就參加了瓦崗軍。李密在隋時做過官，是因不滿意所當的宿衛侍從這一職務，稱病自免，閉門讀書，之后參加瓦崗起義軍的。他每次見元寶藏給他的報告，都贊不絕口，一打聽，全是魏征寫的，于是就將魏征召到了身邊，魏征也就從元寶藏的手下變成了李密的手下。魏征到了李密手下后，即向李密提出了10條建議，然而，李密雖然認為這些建議新奇卻未能加以實際運用。后來，被李密打敗了的隋軍將領王世充卷土重來，在洛口一帶攻打李密。因才打敗過王世充，李密軍上上下下都不把王世充放在眼里。魏征分析了敵我情況，但因職位低，只能向李密的長史鄭?建議道：魏公(李密)雖然很快取得了勝利，但驍將銳卒死傷過多;軍中府庫空虛，對有功的將士又未給予賞賜，戰士們求戰的心情并不積極。從我軍目前這兩方面的情況來看，是難以抵擋王世充的。因此，我軍正確的應敵之策，是深溝高壘，跟敵人打持久戰。要不了十天半月，敵人糧盡，只能退兵，那時我軍乘機追擊，必勝無疑。況且東都已無糧食，王世充走投無路，此番來攻是下了決死一戰之心的。窮寇難以爭鋒，請轉告李密將軍不要貿然與之交戰。不料鄭?對魏征這一建議竟然嗤之以鼻，說道：你的這一建議，不過是老生常談罷了!魏征想不到會遭此當頭一棒，憤怒地說道：這是打敗敵人的奇謀深策，哪里是什么老生常談?說罷，拂袖而去。而這一戰，未聽魏征建議的李密果然大敗。

　　李密兵敗，轉投唐高祖李淵。魏征服務的對象，也就從李密變成了唐王朝的統治者。魏征到了李淵手下后，卻很久都沒有得到建功立業的機會，于是毛遂自薦，請求到山東黎陽去招降尚未歸順的瓦崗軍?部。李淵同意了魏征的請求，并給了他一個秘書丞的銜頭。當時，李密的舊部徐世?還擁有不少人馬，控制了東抵海濱、南臨江淮、西至汝州、北達魏郡的廣大地區。魏征來到梨陽，首先致書徐世?，幫助他分析了形勢，指出瓦崗軍處于兵家必爭之地，王世充東略之心不死，竇建德南謀之力待舉，徐世?孤立無援，必不能持久。魏征又分析了天下大勢，指出天下必將為李淵所有，徐世?只有盡早歸順，才可保平安富貴。這封信寫得邏輯縝密，文情并茂。徐世?得信，即率隊歸順了李氏王朝。徐世?后來被李淵賜姓李，其所部成了李氏爭奪天下的勁旅，為李氏最終奪取天下立下了汗馬功勞。魏征在這次招降中，兵不血刃就收了不少瓦崗舊部，展示了他過人的才華。

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