中國民間，常把蛇稱為“小龍”，生肖屬蛇的人，也常把自己說成是屬小龍。那么，蛇為什么有“小龍”之稱呢?

　　蛇屬于爬行綱蛇目，遍生于熱帶和亞熱帶的平原、丘陵、山地和水澤之中。蛇身體細長，四肢退化，身體表面覆蓋鱗片。最早的蛇出現在距今一億五千萬年前的侏羅紀。蛇具有很強的生命力，其形色怪異，行動詭秘，毒蛇可致人死命。蛇與人們的生產生活相關，春天萌動，夏天活躍，秋天收斂，冬天安眠，和農作物的生長規律同步，而且雨多蛇多，水多蛇多。這一切，使蛇具有神秘性，讓古人既畏懼又好奇，成為神化和崇拜的動物之一。

　　中國的蛇崇拜早且普遍�！对娊洝肥侵袊钤绲脑姼杩偧�，其《小雅》篇中有“吉夢維何?維熊維羆，維虺維蛇……維熊維羆，男子之祥，維虺維蛇，女子之祥”之句。譯成白話就是：“什么是吉祥的夢呀?夢見狗熊棕熊，夢見小蛇大蛇……夢見狗熊棕熊，是生男孩的祥兆，夢見小蛇大蛇，是生女孩的祥兆�！薄渡胶＝洝酚小爸腥A民族最古老的奇書”之稱，書中的許多神靈都是蛇身、蛇首或操蛇、珥蛇、踐蛇，如《大荒北經》：“北海之渚中，有神，人面鳥身，珥兩青蛇，踐兩赤蛇。”福建省簡稱“閩”，《說文》：“閩，東南越，蛇種。從蟲，門聲�！薄吧叻N”可理解為以蛇為圖騰。福建人崇蛇，省內不少地方至今還保留著蛇王廟，且有以祈求蛇神保佑的種種民俗活動。四川省東部和重慶市一部分為古代巴國所在之地�！鞍汀北玖x指古代傳說中的一種大蛇，《說文》：“巴，蟲也�；蛟皇诚笊�。象形�！痹谥貞c市巴南區部分農村，廣泛流傳著“蛇祖”的故事。臺灣高山族一支魯凱人崇拜百步蛇，認為其祖先是由百步蛇所生，百步蛇是魯凱人的保護神。

　　蛇是龍的主要的，也是重要的取材對象。

　　首先，從形象上看，蛇將悠長彎轉，可以盤繞和伸展的軀體，以及覆蓋鱗片的體表貢獻給了龍。

　　《說文》將蛇作“它”，曰：“它，蟲也。從蟲而長，像冤曲垂尾形。上古草居患它，故相問無它乎?”這則解釋有兩個關鍵字：“長”、“曲”，而這兩個關鍵字也正好是龍的軀體特征�！妒酚洝ね馄菔兰摇否疑賹O引：“傳曰：蛇化為龍，不變其文�！边@里的“文”作“紋理”、“花紋”解釋，那么全句的意思就是：蛇變化為龍，連其身上原來用鱗片組成的花紋都未改變。
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