唐代安西都護府的統治范圍
唐之德大矣!際天所覆，悉臣而屬之;薄海內外，無不州縣，遂尊天子曰“天可汗”。三王以來，未有以過之。至荒區君長，待唐璽纛乃能國;一為不賓，隨輒夷縛。故蠻琛夷寶，踵相逮于廷。
——《新唐書》卷二百三十五 北狄列傳
四夷君長詣闕請上為天可汗，上曰：“我為大唐天子，又下行可汗事乎?”群臣及四夷皆稱萬歲。是后以璽書賜西北君長，皆稱天可汗。
——《資治通鑒》第一百九十三卷 唐紀九
貞觀二十三年(公元649年)五月十八日，一代軍神李靖薨于家，享年七十九，冊贈司徒、并州都督，給班劍四十人、羽葆鼓吹，陪葬昭陵，謚為“景武”，備極哀榮。就在人們為帝國失去了一位無敵的名將而哀思不已的時候，短短十一天后卻又傳來一個讓整個帝國都為之休克的消息。五月二十六日，太宗皇帝天可汗李世民崩于含風殿，享年五十三歲，得謚為“文”，葬于昭陵。中國歷史上君臣知遇的典范，兩位不世出的英雄就這樣先后而去，由此造成的政治地震影響深遠。太宗的死，如同一針興奮劑，讓帝國周邊不甘雌伏的勢力野心急劇膨脹，太宗皇帝全面恢復的單極亞洲體系面臨著嚴峻的考驗。而對于西域而言，頭一個試圖挑戰帝國統治地位的便是西突厥。
西突厥原本于西域稱雄，為了對抗當時的“巨無霸”東突厥，而與唐帝國結成了聯盟，但是“沒有永久的和平，只有永久的利益�！彪S著東突厥的覆滅，唐帝國的勢力擴張至西域，由此引發了西突厥一系列的反唐行動。在這段時間內西突厥雖然內斗不休，但是接連幾個可汗均持反唐態度，同唐軍在西域進行公開地較量。在經歷了高昌、焉耆、龜茲等一系列的較量之后，最終以西突厥方面大敗虧輸而告終。但百足之蟲死而不僵，突厥人百年基業，在西域早已根深蒂固，自然不肯甘心臣服，于是以阿史那賀魯為可汗，又一次點燃了在西域的戰火。
阿史那賀魯是西突厥始祖室點密大汗的五世孫，論出身是當然的天潢貴胄。對于西突厥來說，阿史那賀魯更是一個人杰。他原本是西突厥咄陸可汗麾下的葉護，牙帳建于多羅斯川(今新疆額爾齊斯河上游)，統處月、處密、姑蘇(哥舒)、歌邏祿(即葛邏祿)、弩失畢五姓突厥。但是在突厥內部爭斗之中咄陸可汗眾叛親離，新立的乙毗射匱可汗為了一統西突厥諸部，自然不會放過他這個手握重兵的咄陸可汗黨羽，于是向其大舉攻伐，阿史那賀魯不敵，眼見要覆滅。此時恰逢唐軍征討龜茲，他趁機率殘部向唐軍投降，于是被封為昆丘道行軍總管、左驍衛將軍。龜茲戰役結束之后，西突厥雖敗，但并未完全崩潰，乙毗射匱可汗依然以碎葉川(今中亞之楚河)為界，與唐帝國勢力相互對峙。
此時對于唐軍而言，打贏接連的幾場大仗已屬強弩之末，繼續勞師遠征并非上策。但是中原軍隊一旦撤回，勢必乙毗射匱可汗的勢力又將卷土重來。為了避免這種情況發生，就必須樹立一個在西域有一定力量的親唐勢力與乙毗射匱可汗爭斗，如此阿史那賀魯便成為了當時幾乎是唯一的選擇，他的身份尊貴，在西突厥部族中又有一定的號召力，與乙毗射匱可汗又是死敵。以當時的情況來看，扶植他的話既可以分化西突厥，削弱乙毗射匱可汗的反唐勢力，又可以借助阿史那賀魯來穩定唐帝國在西域的勢力范圍，可以說是惠而不費。因此很快唐朝便恢復了阿史那賀魯在突厥的泥伏沙缽羅葉護的爵位，并在貞觀二十三年( 649 年)二月十一日建立了隸屬于安西都護府的瑤池都督府，以阿史那賀魯為瑤池都督，給了他充分的授權，讓其召討“西突厥之未服者。”當然智者千慮必有一失，讓西突厥分治互斗，讓他們削弱彼此的力量，這樣的如意算盤自然打得很好，但是阿史那賀魯畢竟是一代人杰，并不是什么提線木偶，因此他反而利用了帝國給與的授權，拉起大旗作虎皮，于是“密招攜散，廬幕益眾”，很快便將碎葉川以東的突厥部族招致自己麾下。
阿史那賀魯有很大的野心這點其實太宗皇帝心知肚明，但卻苦于一時并無更好的人選，因此就在他初降之際便動用了各種政治手段使其入長安覲見，施之恩示以威，意圖以權術將其牢牢掌握在手中。這種手段在當時的確起到了很好的效果，覲見結束，在唐軍征討龜茲大軍已經出發的情況之下，阿史那賀魯主動堅持要求作為向導參戰，不能不說是懾于太宗“天可汗”的威嚴而做出的行動。但沸騰的野心僅僅是被暫時地壓抑，卻并沒有消失。他如一匹沙漠中的惡狼，在力量不濟之時暫時收斂了爪牙，默默地等待一個最好的時機。當然有太宗皇帝在的一天，阿史那賀魯這匹狼就只能乖乖地當帝國的一條忠狗，但是僅僅一年后，太宗皇帝便與世長辭，阿史那賀魯聞訊后迅速完成了自身角色的轉變，向帝國的疆土亮出了它磨礪已久的獠牙。
以太宗皇帝的政治水準，當然不可能把雞蛋都放到一個籃子里面，對阿史那賀魯也是做好了兩手準備。臨近阿史那賀魯的西州、庭州對其絲毫沒有放松警惕，甚至大派偵騎入阿史那賀魯的領地進行查探。因此他的異動甚至還在謀劃階段便被庭州刺史駱弘義所偵得，并很快地報告給了朝廷。這次成功地古代間諜活動想必是一段精彩的故事，可惜其驚心動魄之處史書不言，最終沉于歷史的長河之中，但是其成效則極為顯著。唐廷得知此事之后立刻派遣通事舍人橋寶明前往前往慰撫，并持弓矢、雜物以贈，要其長子?運入朝宿衛。當然這些不過是面子上的話，其實唐廷這次出使的含義就是在告訴阿史那賀魯，你的動作朝廷都知道了，也早有防備，趕快打消不該有的心思，此外你的長子就來朝廷作人質吧。當唐廷的使者突然出現在阿史那賀魯面前的時候，筆者相信其面上的表情一定很精彩，恐怕他到最后都不知道尚在謀劃中的事情如何被朝廷未卜先知的。唐廷反應如此迅急給了阿史那賀魯極大的心理壓力，于是無奈答應了讓長子?運入朝宿衛。當然實際情況也遠不是如此簡單，能成功地給阿史那賀魯施以強大地壓力，并讓其同意?運入朝，使者橋寶明在其中的作用可謂極其巨大。?運在去往長安的路上曾不止一次動過叛逃的心思，但是精細的橋寶明“內防御而外誘諭”，終于將其送至首都，暫時粉碎了阿史那賀魯的陰謀叛亂。
進京之后的?運直接被升為右驍衛中郎將，受到了剛剛即位的高宗皇帝的厚待。但是對于此般桀驁不馴之人，單單用物質籠絡是遠遠不夠的，高宗李治畢竟是剛剛即位，沒多少御下的經驗，再加上本性又比較懦弱，完全不能震懾住?運，反而讓他小看了唐帝國的整體實力。而高宗卻以為此等禮遇已經讓?運心悅誠服，于是為了讓他影響其父親不要反叛，結果將其放回西域。這一放可謂是龍回大海虎入深山，不但沒能打消阿史那賀魯反叛的念頭，反而在兒子的鼓動之下于永徽元年(公元650年)正式舉起了叛旗。阿史那賀魯經過一段時間的修生養息，又獲得唐帝國的援助，實力早已今非昔比，但是他知道，單單占有西域半壁江山是無法與唐帝國相對抗的，于是在反叛的同時便舉兵西征，殺向碎葉川以西的乙毗射匱可汗屬地。此時的乙毗射匱可汗元氣大傷，部屬離心，很輕易地便被阿史那賀魯所擊敗，所屬部眾亦被并吞。于是阿史那賀魯一統西突厥，建牙于雙河(今新疆博樂西之博爾塔那河)及千泉，自號泥伏沙缽羅大可汗，統兩廂十姓突厥部眾，擁勝兵數十萬，君臨西域。
統一了西突厥的阿史那賀魯自以為有了對抗唐帝國的本錢，于是讓?運為先鋒，統處月、處密、姑蘇、畀失、歌邏祿等五部兵于永徽二年(公元651年)春東侵庭州，相繼攻陷了金嶺城(今新疆奇臺西北)和蒲類縣(今新疆奇臺)，殺掠數千人而去。這一下使得西域的安西都護府與西、庭二州均處在岌岌可危的境地。此時西域的幾大都督府均屬羈縻建置，人心不穩，一旦形成連鎖反應則局勢立時便會糜爛，大事去矣。不能不說阿史那賀魯的時機把握得既準又狠，完全瞅準了唐帝國的形勢給了重重地一擊。
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