洪承疇出身望族后裔，是武榮翁山洪氏第十二代孫，屬東軒五房，書香門第。到了他的曾祖父輩，已是家道中落，并不富裕。
曾祖父洪以詵，癢生（秀才）。
祖父洪有秩，貢生。文章有名氣，早年卒于赴考途中。夫人戴氏在有秩死后生下遺腹子洪啟熙（字爾朝，號幼跡公），就是洪承疇的父親。戴氏孝事姑婆，撫孤成長，被朝廷表節孝烈女，累贈一品夫人。
父洪啟熙也中秀才，性格莊重，以至孝名聞鄉里。娶妻傅氏，是名門閨秀，教子極嚴。生子三，長承疇，次承畹，三洪承?。承畹早逝。承峻是名聞泉郡的書法家。
出仕
洪承疇童年入溪益館讀書。因家境貧寒，11歲輟學，在家幫母做豆干，每日清晨還要到英圩埔走街串巷叫賣豆干。當時西軒長房的才子洪啟胤在水溝館辦村學，洪承疇叫賣豆干之余，常在學館外聽課，偶爾也幫學生做對子。洪啟胤發現洪承疇極有天份且抱負不凡，免費收洪承疇為徒，重返校門。
洪承疇學習用功，博覽群書。啟胤老師的《史記》、《資治通鑒》、《三國志》、《孫子兵法》等書都被他借來認真研讀，從小就表現了治國平天下的愿望，甚得洪啟胤賞識。洪啟胤曾在洪承疇的一篇文中批下“家駒千里，國石萬鈞”的評語。
洪承疇在水溝館讀了五年書后，又到泉州城北學館讀書。
明·萬歷四十三年（1615），23歲的洪承疇赴省參加鄉試，為乙卯科中式第十九名舉人。次年，赴京會試，連捷登科，為丙辰科殿試二甲第十四名，賜進士出身。
洪承疇初授刑部江西清吏司主事，歷員外郎、郎中等職，在刑部任事6年。明·天啟二年（1622年）擢升浙江提學僉事，以才高識士，所選人才皆俊奇，為朝廷所器重，2年后升遷兩浙承宣布政左參議。
明·天啟七年（1627年），升陜西督道參議。
明末政治腐敗，農村破產，壓迫剝削日益加重，陜西又逢旱災，人民無法生活。崇禎元年(1628年)七月，王嘉胤、楊六、不沾泥等在陜西府谷等地首舉義旗，全陜響應。從崇禎元年(1628年)至崇禎三年間，高迎祥、張獻忠、李自成等先后起義，陜境共有義軍100余部。一部份官軍邊兵，因缺餉嘩變，亦加入義軍，并成為骨干。
明廷令三邊總督楊鶴“剿撫兼施、以撫為主”。
崇禎二年(1629年)，農民軍王左掛、苗美率兵進攻韓城。陜西總督楊鶴手中無將，情急之下，令當時還是參政的洪承疇領兵出戰。洪承疇斬殺敵兵三百人，解了韓城之圍，頓時名聲大噪。
崇禎三年(1630年)六月，洪承疇被任為延綏巡撫。作為楊鶴手下干將，本該支持上司的“招撫政策”，可是洪承疇沒有，他反而大力剿匪。而且不僅剿匪，且并“殺降”！當時被其殺掉的投降“賊軍”多達數萬。
崇禎四年(1633年)，三邊總督楊鶴為此被罷官入獄，洪承疇繼任陜西三邊總督。洪承疇改楊鶴的“邊剿邊撫（誘降）”為“全力清剿”、“以剿堅撫，先剿后撫”方針，集中兵力進攻陜西農民軍。崇禎五年(1632年)春天，一股農民軍由于頂不住官軍的壓力，向慶陽突圍。洪承疇親赴慶陽，指揮會戰。雙方在西澳激戰數十次，農民軍損失慘重，首領杜三、楊老柴被斬殺。此戰一掃多年官軍之頹氣，被朝廷稱為“西澳大捷”。
各部義軍先后東進，崇禎四年(1631年)至六年(1633年)，活動中心移至山西。作戰亦由極度分散，各自為戰發展為相對集中，互相呼應。高迎祥、張獻忠、李自成、羅汝才等部20余萬人，號稱36營，一度破大寧、隰州、澤州、壽陽等城。
崇禎六年(1633年)冬，高迎祥、張獻忠、羅汝才、李自成等24營10余萬人突破官軍包圍，經澠池縣突破黃河防線，轉進至明軍力量薄弱的豫西楚北，以鄖陽為中心，分部來往穿插于豫楚川陜之間，利用官軍分兵守境，互不協同的弱點，進行游擊性質的流動作戰。明軍不得不分兵把守要隘，窮于追剿，陷入戰線過長，兵力分散的困境。洪承疇為改變被動局面，以重兵包圍起義中心地區，實施重點進攻，高迎祥義軍接連敗于確山、朱仙鎮（今河南開封市西南）等地，被迫轉入西部山區。
明廷為改變“事權不一、相互觀望”被動局面，改用“集中兵力，全面圍剿”方針。崇禎七年（1634），以陳奇瑜為五省總督，統一指揮陜晉豫川及湖廣官軍，由四面分進合擊，企圖一舉盡殲各部義軍。義軍相繼轉進漢中，圍剿落空。
明·崇禎七年（1634年）十二月，明思宗朱由檢撤陳奇瑜，洪承疇仍任陜西三邊總督，以功加太子太保、兵部尚書銜，總督河南、山西、陜西、湖廣、四川五省軍務，成為明廷鎮壓農民起義的主要軍事統帥。當其調動官軍入陜，重新組織圍攻時，當時農民軍聚集在陜西的有20余萬人，其中以闖王高迎祥，及其部屬李自成的力量最為強大。洪承疇命總兵賀人龍、左光先出兵夾擊，義軍突圍東走，轉進靈寶、汜水（均在河南）。
崇禎八年（1635年）一月，洪承疇率主力出潼關，在河南信陽大會諸將，準備對起義軍實行大規模的軍事圍剿。
義軍于崇禎八年初，分三路分進：一部西返陜西，一部北進山西，一部東入鳳陽，焚毀皇陵。洪承疇軍三月間至河南時，義軍已大部又集中于陜西。洪承疇匆匆回軍關內。李自成在寧州、真寧兩殲官軍，破咸陽，逼西安。高迎祥、張獻忠等乘官軍被牽制于陜之機，三度進入河南。
明廷認識到在義軍流動作戰情況下，全面圍剿，勢難成功，又改用分區負責，重點進攻的方針。崇禎八年（1635）八月，以盧象升為五省總督，專治中原；洪承疇專治西北，各自負責，相互協同。當年冬及九年春，高迎祥、張獻忠在河南連續失敗，兵力損失過半，殘部再返陜西。此時，李自成在興平等地亦多次失利。
明廷為加強陜西攻勢，令孫傳庭全力進攻漢中的高、張各部，令洪承疇專力進攻陜北的李自成等部。崇禎九年（1636年）七月，洪承疇率軍在臨潼大敗農民軍，起義軍被圍困在叢山之中長達3個月。十一年，率部于潼關南源大破義軍，李自成敗走商洛山中。這十年間，洪承疇轉戰北國沙場，采取集中兵力，逐個圍殲戰術，大挫義軍，為明王朝立下了汗馬功勞。十二年，洪承疇又授薊遼總督，成為明末重臣。
崇禎十三年，清太宗率兵包圍錦州，邊關告急。十四年，洪承疇授命率八總兵，十三萬軍隊，一年糧草，出山海關駐鎮寧遠，往救錦州。洪承疇主張且戰且守，步步為營，令敵自困，然后解圍。而兵部尚書陳新甲別有用心主張速戰解圍，并派張若麟任監軍，從中作梗，洪承疇難以從容布陣。加上糧草被劫又無援軍，兵無斗志。總兵王樸率部先逃，各軍紛紛奔命，又遭清軍伏擊，損失慘重，退守松山。洪承疇被困松山城達半年之久，糧盡援絕，處境艱難。十五年二月十八日夜，松山城守副將夏承德與清軍密約為內應，松山城破，洪承疇被俘。
洪承疇被送到盛京，清遷命其剃頭易服投降，洪承疇拒不剃頭，延頸承刃，“只求速死”，且又絕食七日，仍然“求死不得”。原因是皇太極接受范文程、張存仁的意見，一心想爭取洪承疇歸順，禮賢恩厚，親臨囚室，解貂裘衣之。洪承疇經多方面揣摩，眼見明廷政治腐敗，無可挽回。又看到清廷勃勃興起，兩朝之君襟懷兩樣，以清代明，大勢所趨。即表歸順之意。但有兩年時間，洪承疇仍在觀測時局變化，不任官，不為清廷效勞。十七年三月，李自成攻進北京城，崇禎帝吊柳樹，洪承疇看到明王朝已將徹底崩潰，為了拯救中華民族于水火，減少生靈涂炭，才決心為清廷統一中國效力。
順治元年（1644），洪承疇隨清軍入京。清廷“特令爾攝政和碩睿親王多爾袞代統大軍往定中原”正遇李自成義軍已推翻明朝統治的天賜良機，多爾袞躊躇不前。時隨行參決帷幄的洪承疇急向多爾袞獻策：流寇“今得京城，財足志驕，已無固志”，而“我兵之強，天下無敵，將帥同心，步伍整肅，流寇可一戰而除，宇內可計日而定”。并具體提出嚴肅軍紀，“不屠人民，不焚廬舍，不掠財物”三不政策，投降者封賞，抗拒者必誅，制訂嚴密的行軍路線和用兵方略。多爾袞采納了洪承疇的建議和主張，向南進兵。同時，改變過去進關掠奪財物和任意屠城的惡習，“故中原人士無不悅服”，清軍一到，幾無反抗，順利攻占北京。由于洪承疇引清軍入關有功，被清廷授以太子太保、兵部尚書兼右副都御史，同內院官佐理機務，“遂為秘書院大學士”，成為清初重臣。
多爾袞又接受洪承疇的意見，先遺官宣布王令，錄用明朝降臣，設府縣施政，穩定社會秩序，不屠人民，不焚廬舍，不掠財物，約束軍紀，秋毫無犯；免除三餉，民有輕負之喜。洪承疇仍以太子太保、兵部尚書，都察院右副都御史原銜，入內院佐理機務，授秘書院大學士。洪承疇借助參與國家大計之機，對清朝的政權建設、穩定社會秩序提出一系列措施，諸如襲明制、行保舉、選人才、學漢語、讀儒書等，促進社會發展。
順治二年（1645），清軍南下受阻，命承疇總督江南軍務。洪承疇秉承清廷旨意，采取以安撫為主、進剿為輔的策略，招撫張縉彥及江南諸府，擒殺林金聲、黃道周，攻占閩浙等地。三年平息江南反清勢力，對清朝安定江南局勢起了重大作用。在平定閩地唐王朱隸鍵的隆武攻權時，采用招撫其權臣鄭芝龍的做法，使清廷“不勞一矢”而得福建，避免了一場災難性的戰爭，被時為平南大將軍的多羅貝勒博洛稱為“開清第一功”。
順治八年（1651年），南明殘部孫可望、李定國、劉文秀諸人建立以云貴為中心的包括四川、湖南、廣西部分州縣的反清基地，合師北拒清軍。
順治十年（1653），清廷授洪承疇“經略大學士”，經略湖廣、廣東、廣西、云南、貴州五省。凡滿州親王、公侯、將領、撫鎮以及文官五品以下官員均受節制，兵馬聽其調度，“一應撫剿事宜，不從中制，事后報聞。”可見清廷對他極為信賴。他入湖廣后，以湖南為中心，分兵鎮諸要地。實行屯田，備糧、練兵、修城防、設水師，作長久之計軍事上“以守為戰”；政治上“廣示招徠”；經濟上“開墾田畝”。
順治十二年（1655），洪承疇擊敗劉文秀，重創馮雙禮，盧明臣墜水死。從此，清軍控制湖廣全境。順治十四年（1657），洪承疇招降孫可望，三路軍馬入滇，規取貴州。
順治十五年，洪承疇率軍攻占貴陽，后又分兵三路進軍云南。
順治十六年，各路大軍會集昆明，洪承疇一面籌劃安定云南大計一面疏請朝廷救濟邊民。順治即令發銀三十萬兩銀，一半賑濟云貴饑民，一半留給洪作軍需。
順治十七年，洪承疇因眼疾嚴重，自昆明還京。
康熙四年二月十七日，洪承疇病逝，終年73歲。墓葬北京西直門外八里莊。
評說
洪承疇是清初開國重臣，其所作貢獻對于清初的國家統一、社會安定、經濟發展、民族和睦起了十分重要的作用；他雖然也曾鎮壓過明末的農民起義，但功勞是第一位的，功大于過，洪承疇應屬基本肯定的歷史人物。（來源：www.gs5000.cn）
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