1964年1月21日上午10時左右，臺灣裝甲兵副司令趙志華在湖口基地主持裝甲第一師例行的戰備檢查。誰也沒有想到，趙志華在向部隊致詞時突然發表了令人意想不到的演說。演說的主要內容是：國際形勢不利于臺灣當局，世界各國爭著討好中共，國民黨“外交”有陷于孤立的危機，當局沒有處理“外交”的能力，竟有人逆歷史潮流而動，提倡“兩個中國”的論調;臺灣軍隊的高級將領，只顧自己生活享受，不顧部隊生活，比如“總統府”參軍長周至柔養的狼狗，每月吃的東西和花的錢比一個連伙食費還多;臺灣小姐選拔，無異鼓勵奢靡生活，小姐們本身也淪為高官子弟追逐的對象。面對這種形勢，為了臺灣的進步，為了臺灣軍隊的發展，裝甲兵部隊應該挺身而出，前往臺北“清君側”，因為裝甲兵是“國軍”精銳，曾是戍守臺北的“御林軍”。
趙志華在臺上說得口燥舌干，臺下聽者一個個瞠目結舌。沒有一個叫好的，連一個鼓掌者也沒有。這實在是出乎趙志華預料之外。他見人們反應冷淡，不禁有些生氣。他高喊一聲：“誰敢跟我去?”臺下仍然靜悄悄的，沒有任何反應。趙志華見狀，不由得掏出手槍，對空連放兩槍，再次高叫：“誰敢跟我去?”這一次，臺下終于有了反應，可趙志華倒霉的時刻也隨之到來。先是一位“老士官”走出隊列高喊：“副司令說得對，我跟您一起去!”隨后，一位叫張民善的“少尉”也走上講臺，偽善地表示愿意追隨副司令。他一邊說著，一邊向趙志華靠近。趙志華見有人響應自己的號召，心里一陣高興。他連連表揚這兩個人，同時呼吁更多的人站出來“為國效忠”�？删驮谶@時，張民善等人一下子死死抱住趙志華，同時高聲叫喊：“抓起來!抓起來!”又有一些人從隊伍中沖了出來，協助張民善等人把趙志華制服了。從趙志華開始演講到被制服，大約經過了1個小時。趙志華被抓后，在場的官兵在師長徐美雄的指揮下，開回各營區。
趙志華被抓時，湖口基地外已經“翻天覆地，亂作一團”。就在趙志華演說之初，基地執勤人員聞聽不對勁，就已逐級上報。當“裝甲兵謀反”的消息傳到“參謀總部”時，“參謀總長”彭孟緝、“陸軍總司令”劉安琪不在臺北，事實上已接替梁序昭為“國防部副部長”的蔣經國接到報告后，立即下令湖口以北的陸軍及裝甲兵進入各臨時陣地，隨時準備阻擊任何北上的坦克或裝甲車，如阻擊不成，即炸毀進入臺北市的中興、中正、臺北3座大橋;命令駐桃園、臺中的空軍機群進入戰備狀態，隨時準備配合陸軍阻擊“叛軍”;設在臺中清泉崗的“裝甲兵總部”因總司令郭東?不在職，由參謀長金仲原和政戰部主任武宦宏坐鎮，并委任前總司令蔣緯國負責聯系。
蔣緯國
在事變應急過程中，蔣經國的軍事指揮才能得到了唯一的一次發揮，可謂“頭頭有道，井井有條”。只可惜1小時過后，得到的報告僅是趙志華一人“口頭政變”，而非“裝甲兵謀叛”，這就失去了證明蔣經國軍事才華是高是低、軍事決策是對是錯的實戰機會。
以上就是史書所稱“湖口兵變”的全過程。
“湖口兵變”名副其實嗎?
趙志華鼓動裝甲兵向臺北進軍事件能否算“兵變”，歷史上存在爭議。
趙志華被捕后，并沒有按照陸�？哲娦谭ㄖ幸幎ǖ摹芭褋y罪”起訴，而是以“違反軍紀案”處理。趙志華如果真是要率領裝甲兵叛亂，那臺灣當局必置他于死地，絕不會僅判他無期徒刑，14年后又“保外就醫”，趙志華的妻室子女獲準移居美國。以上處理結果是基本上可以說明趙志華事件不是“兵變”。
1988年3月間，蔣緯國在其兄蔣經國死后僅兩個月，就在臺灣大學舉行的國際學術會議上稱，“湖口兵變”絕非事實，全是外界訛傳，不足采信。不是“兵變”，那是什么呢?據當時在場的一位將軍說：“所謂‘湖口兵變’，根本談不上是有計劃，有預謀的‘兵變’，僅是趙志華將軍的個人事件�！�
趙志華為“中央陸軍軍官學�！钡谑趯W生，后到美國西點軍校專攻裝甲作戰課程�？箲饡r參加選征軍，編入新一軍裝甲團�？箲饎倮蟊皇站幍窖b甲兵部，成為蔣緯國的部下�；春鹨蹠r已官至上校，作戰中被中國人民解放軍俘虜。1949年4月間逃到臺灣，找到老長官蔣緯國，官復原職，出任裝甲旅上校旅長。在臺灣軍隊整編中，裝甲兵編為二師四旅，經蔣緯國向蔣介石保薦，趙志華升任裝甲一師師長。后官至少將副司令。
趙志華與中國人民解放軍作戰只能當俘虜，可平時在臺灣軍隊中還真有點“才氣”。任裝甲第一師師長時，治軍嚴格，管理有條，多次受到臺灣軍事當局的嘉獎。前任司令胡忻曾夸獎趙志華“深得蔣緯國將軍的真傳”。趙志華是東北人，為人耿直，說話坦率，對國民黨尤其是上層的墮落，對社會尤其是官場的腐敗，深有感受。平時積怨甚多，終于導致發表批評時政，呼吁裝甲兵責無旁貸地起來“清君側”、“肅腐敗”的“一?二一講話”。
在獄中服刑期間，趙志華又給蔣緯國寫了《萬言書》，列舉了選拔臺灣小姐、部隊伙食差、高級將官生活奢靡、人事升遷浮濫等時弊，把“一?二一講話”系統化。文中申訴情緒激昂，用詞尖刻。要說趙志華是煽動造反、預謀叛亂，真是冤枉了他。趙志華完全是出于對蔣家王朝的忠誠，是為了國民黨能夠減少惡習，避免走向毀滅。這種敢于直言之士，理應受到重賞，可虛假的環境、虛偽的官場，不會容納說實話的人，趙志華只能落個可悲的下場。
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