科舉制選狀元肇始于隋，確立于唐，完備于宋。自唐高祖武德五年(622年)的第一位科舉狀元孫伏伽開始，到清光緒三十年(1904年)最后一位狀元劉春霖止，在這1283年間，可考的榜數為745榜，共產生了592名狀元，加上其他短命政權選考的狀元以及各代的武狀元，中國歷史上總計可考的文武狀元為777人。

　　科舉制度初期僅考文章經術，考武藝始于武則天時�！缎绿茣�?選舉制》：“武舉，蓋其起于武后之時，長安二年，始置武舉。”《資治通鑒》卷二○七：“則天后長安二年春正月乙酉，初設武舉�！�

　　作為封建時代青年學子之“金字塔尖”的狀元中，有不少文狀元名垂青史，婦孺皆知。如詩、畫成就甚高的唐開元十九年(731年)辛未科狀元王維;書法藝術爐火純青自成一家的唐元和三年(808年)戊子科狀元柳公權;為后世敬仰的民族英雄、南宋寶?四年(1256年)丙辰科狀元文天祥;對晚清局勢起過重大影響和作用的清咸豐六年(1856年)丙辰科狀元翁同?;有“中國之大教育家、大實業家”之譽的清光緒二十年(1894年)甲午科狀元張謇等。

　　歷代武狀元知名度較高的則甚少，具有廣泛知名度的只有一位，安史之亂后的唐王朝因其橫空出世而得以延續，得以茍延殘喘。這位英雄如天空中的一輪明月，照亮了亂世的渾濁和污穢。他以絕世才華、滿腹韜略扭轉乾坤。他就是被唐德宗尊稱為“尚父”的郭子儀。

　　郭子儀，華州(今陜西華縣)人。他智勇雙全，文韜武略，治軍寬嚴得當，深得部下敬服。以身許國，臨危不懼，身經百戰，功勛卓著。歷事玄宗、肅宗、代宗、德宗四朝，勤于職守，一身系國家安危20余年，對鞏固唐王朝居功至偉。

　　郭子儀出身名門，其父郭敬之官至刺吏。少年時代的郭子儀，體高貌秀，聰明好學。在家庭環境的影響下，他喜歡研讀兵書，注重習練各種武術。開元年間郭子儀以武舉登第。天寶十三年(公元754年)任天德軍(今屬內蒙)使，兼九原(今內蒙古包頭市北)太守、朔方(今陜西北部)節度兵馬使。

　　天寶十四年(公元755年)11月安祿山在范陽(今河北涿縣)起兵叛唐，“漁陽鼙鼓動地來，驚破霓裳羽衣曲”。

　　驚慌失措的唐玄宗以郭子儀為衛尉卿，兼靈武軍(今寧夏靈武南)太守，充朔方節度使，詔命率本部軍馬東討安史叛軍，很快收復云中馬邑(今山西朔縣)、東陘(今河北屬地)等十余郡，郭子儀也以功加封御史大夫。

　　平叛安史之亂的另一功臣李光弼也以驍勇善戰聞于軍旅，郭子儀和他向有嫌隙，在世人心目中有兩虎不能并存之勢。當天寶十五年叛軍猖獗，中原擾亂，玄宗遍求良將，并以河北(今河北地區)、河東(今山西地區)防務人選征詢郭子儀的時候，郭子儀立即推薦李光弼堪當此任。在國難當頭之際，郭子儀能秉公心、泯私怨，說明他具有高尚的人格，時人許之以高義，得到社會的普遍贊揚。

　　這時，哥舒翰為叛軍所敗，潼關失守，京城震動，唐玄宗逃往四川，倉皇失措如喪家之犬。

　　亂世之中，唐肅宗即位于靈武，身邊只有臨時湊聚的烏合之眾，軍容不整，士氣低落，而盤踞兩京(長安、洛陽)的賊軍，聲勢浩大，氣勢洶洶，不可一世。

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