清代《乾隆雪景行樂圖》（上圖）里的人物，是由意大利來的宮廷畫師郎世寧所畫，在這幅畫中乾隆帝和皇子們皆剃了周圍頭發，露著碧青的頭皮，戴紅絨簪纓的束發冠。在晚明陳洪綬的《嬰戲圖》（下圖）中，幾個孩子皆剃了發，其中一個，頭上戴著大紅抹額。所以，寶玉的發型冠戴，其實就是明末清初時流行的兒童發式。這跟黛玉進府時，寶玉七歲左右的年紀也比較相符。
在《紅樓夢》中，寶玉的辮子是一個引人注目的話題。寶玉為什么要梳辮子，而且要像維吾爾族姑娘那樣打理出那么多的小辮，這里面投映出什么道理呢？而在把辮子說清之前，我們不妨先看看寶玉的服裝，也就是題目中提到的炫服。把寶玉的服裝分析清爽了，寶玉的辮子問題也就迎刃而解。
寶玉的服裝描寫始見于第三回。在那一回，黛玉離開揚州來到榮國府，拜見了賈母之后，只聽得院外一陣腳步響，丫環進來笑道：“寶玉來了！”黛玉早就聽母親說過寶玉，心內想到這個寶玉不知是怎樣憊懶人物，不見也罷，正在疑惑之間，已經進來一個年輕公子，這就是寶玉。只見那寶玉：
頭上戴著束發嵌寶紫金冠，齊眉勒著二龍搶珠金抹額；穿一件二色金百蝶穿花大紅箭袖，束著五彩絲攢花結長穗宮絳；外罩石青起花八團倭緞排穗褂，蹬著青緞粉底小朝靴。
紫金是一種合金，含有金、銅、鐵、鎳等多種元素。寶玉的紫金冠嵌有珠寶，故曰嵌寶紫金冠。抹額，也稱額帶、發箍、眉勒等，寶玉所戴的抹額是金色的，而且繡有二龍搶珠的紋飾。抹額原為避寒之物，明清以后多用于女性。箭袖，是一種特殊服裝，其形態是從袖根到袖口逐漸收緊。寶玉所穿的箭袖是大紅色的，用兩種顏色的金線繡出蝴蝶在花叢中翻飛，故曰百蝶穿花。絳，是用絲線編織成的花邊或扁平的帶子。宮絳，指宮中制造或者仿照宮中樣式所制的絲帶。寶玉佩戴的宮絳有五彩絲攢花結和長長的穗子。排穗，指衣服下緣綴有成排下垂的穗子，也稱排須。倭緞又稱東洋緞，原系日本織造，后來福建的漳、泉等地仿造日本織法制成的緞子也叫倭緞。倭緞在當時只被貴族使用而與平民無緣。石青，是黑中透紅的顏色。在清代的禮儀場合，男性的制服是一袍一褂，女性也是如此。褂的顏色，無論男女都是石青色。袍的顏色，男性有藍、醬、駝、灰四種顏色，女性則是大紅的顏色。八團，指八個團花圖案。由于八團凸出衣面，故曰起花。根據清末崇彝《道咸以來朝野雜記》所載，男性的袍“以二則團花為敬”。“二則團花為大光，四則團花為小光”。女性的褂子，“亦天青色”，八團的位置是：“前后胸各一，左右角各一，前后襟各二。”兩相對比，寶玉箭袖的顏色與褂子的圖案與女性相符，不符合男性。這是為什么呢？我們在后面解釋。
簡之，寶玉的裝束是：紫金冠、金抹額、大紅箭袖，黑中透紅的褂子和黑色白底的方頭小靴子。衣著高貴，色彩華麗，而又不失沉穩。對于束發冠、抹額與箭袖，寶玉似乎情有獨鐘，第十五回，北靜王水溶召見他的時候，因為是參加秦可卿的喪儀，故而寶玉的服裝不同于常日，只見：“寶玉戴著束發銀冠，勒著雙龍出海抹額，穿著白蟒箭袖，圍著攢珠銀帶�！惫谑倾y冠，箭袖是白蟒，腰帶是銀帶，只有抹額沒有交代顏色，也應該是白色的吧。第十九回，寶玉來到襲人家，“穿著大紅金蟒狐腋箭袖。外罩石青貂裘排穗褂�！边�是箭袖，只是顏色與圖案不一樣了。前兩次，一次是二色金百蝶穿花大紅箭袖，一次是白蟒箭袖，而這一次是大紅金蟒狐腋箭袖。截止到第十九回，《紅樓夢》三次出現了寶玉的服裝，三次出現了箭袖。箭袖起源于北方民族，由于地處高寒，袖緣大多寬厚而容易上翻，從而簡潔便利，利于騎射和勞作。而寶玉所穿箭袖的顏色，一次是白色，兩次是大紅；兩次出現了蟒的圖案。蟒是傳說中類似于龍的動物，一說似龍而無角，一說似龍而少一爪。民間的說法是，龍五爪，蟒四爪，以爪的多寡作為判斷是否為龍的標準。在明代，蟒袍并不在官服之列，只是內監、宰輔蒙恩特賞的賜服。入清以后，限制放寬，上至皇子下至未入流的官員都可以穿了，只是在顏色與蟒的數量上有所區別而已。無論是明或者清，兩朝的官員們都將蟒袍作為參加禮儀活動的吉服。這一現象在《紅樓夢》中也有曲折的反映。第十九回，寶玉去襲人家之前，參加了寧府在年底舉辦的看戲與觀燈活動，這是一種禮儀活動，因此要穿大紅金蟒箭袖與石青貂裘褂。清朝早期因為主張“不廢騎射”，故而箭袖也被當時的男性所喜愛。在《紅樓夢》中將以蟒為圖案的箭袖設計為寶玉的吉服，是有時代背景而可以理解的。
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