經過西漢末年的戰亂，漢武帝時期由張騫建立起來的絲綢之路已經中斷，與西域各國的友好關系也不復存在。是書香之家走出的班超投筆從戎、以自己的膽識與才智威震西域，確保了這條中西大動脈的暢通。

一、投筆從戎，立志報國

班超出生在一個書香門第，他的父親班彪曾任縣令，后專門修史，是東漢著名的大文豪、史學家；他的哥哥班固繼承父業，編寫了《漢書》，這是我國歷史上的第一部斷代史；他的妹妹班昭是中國歷史上著名的才女，在班固死后，班昭繼承班固事業，完成了《漢書》。在這種氛圍中，班超博覽群書，思維敏捷。擅長雄辯。

公元62年，漢明帝任命班固為校書郎(校刊書籍的低級官員)，遷入京城洛陽，繼續完成他父親所進行的編寫史書工作，班超和母親也一起到了洛陽。班超暫時沒有什么職業，光靠班固一個人的俸祿又不足以維持全家的生計，于是就跟著哥哥幫官府做些文書抄寫和資料整理工作貼補家用。然而，素懷大志的班超不甘于碌碌的工作，他聽到匈奴不斷地侵擾邊疆，掠奪居民和牲口，就扔了筆，嘆息著說：“大丈夫應當像張騫那樣到塞外去立功封侯，怎么能老死在書房里呢�！�

就這樣過了很長的一段時間，一次，明帝與班固聊天，問他弟弟在做什么事，班固回答說，在替官府抄書，賺點錢以奉養老母。明帝覺得書香之家，文才是錯不了的，就做了一個順水人情，任命班超為蘭臺令史(比校書郎職位低)，掌管奏章和文書。然而，沒過多久，班超又因為小過失被免了職。

公元73年，大將軍竇固出兵攻打匈奴。為了實現自己報國的志向，班超到他手下擔任了代理司馬(參謀)，雖然是個很小的官，但卻是班超文墨生涯轉向軍旅生活的第一步。

二、出使西域，威震各國

班超一到軍中，就顯示出了與眾不同的才能。他曾帶小股部隊進擊伊吾(今新疆哈密西)，斬俘不少敵人，獲得竇固的賞識。竇固為了更好地抵抗匈奴，想采用漢武帝時的辦法，派人聯絡西域各國來共同對付匈奴。因為班超的才干，他被派為使者前往西域。

于是，班超率領三十六人，經過長途跋涉。到了西域都善國(今新疆若羌)。開始的時候都善王對他們很周到熱情，可是過了幾天就變得冷淡怠慢了，班超察覺后，就對隨行人員說：“一定是匈奴派來了使者，部善王猶豫不決，不知所從才會這樣�！睘榱俗C實這一判斷，班超把服侍他們的都善侍者召來，佯裝問道：“匈奴使者來了好幾天了，今天還在么?”侍者一聽，以為班超他們都知道了，便把一切都說了。為了不走漏風聲，班超派人把部善侍者先軟禁起來，決定突襲匈奴使者。為了協調好內部，他把手下全部三十六名隨員召集起來，擺酒聚飲，等大家喝得差不多的時候，故意用激將的語氣告知眾人情況危急，說部善王有傾向匈奴之意，一旦投降匈奴，勢必殺掉漢使，我們現在只有先下手為強，進攻匈奴人的住處，殺掉匈奴使者，到那時都善王肯定被我們的威勢所攝，我們就大功告成了。大家表示贊同，都說應該殺掉匈奴人，揚我大漢朝的威風。

于是班超率領這三十六人，趁著夜色奔赴匈奴使者的營地。其時，正趕上大風，班超命令十人躲藏在匈奴使者住房的后面，并約定，看到火起就鳴鼓大喊。其余的人攜帶弓箭埋伏在住處大門兩側。這時差不多已到了后半夜，匈奴眾人睡得正香，忽然聽到前后鼓聲、喊殺聲響成一片，又見火光沖天，個個驚慌失措，亂成一團。這一戰匈奴被燒死上百人，被漢使殺死二十多，匈奴使者團全軍覆沒，漢使無一傷亡。事后，班超提著匈奴使者首領的人頭來見都善王，都善王震驚不已，終于下定決心歸附東漢王朝，班超順利地完成了此次的出使任務。這件事情被奏報朝廷后，班超被晉升為軍司馬，又被任命為漢使，經營西域各國。

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