有一次在班車上，有人問我：縣官見太守跪不跪？把我問住了，支支吾吾不能回答。因為我的印象中好像要跪，可理念上覺得太不合情理。事后忽然想起來了——跪！起碼在明代要跪。袁宏道于明萬歷二十三年出任吳縣令，他在給朋友的信中說：“吳令甚苦……苦膝欲穿，腰欲斷，項欲落，嗟呼，中郎一行作令，文雅都盡�！边@就是說，不只巡撫、太守一級的官要跪，只要是上級，都要跪，否則不至于把膝蓋跪穿。袁宏道雖然讀書做了官，但他骨子里是個“性靈”文人，跪在地上迎接上官感到非常羞恥，所以說“文雅都盡”。中國社會雖然說等級尊卑森嚴，但在宋之前，縣官跪太守恐怕不可能，這些人都是科第出身，總得給讀書人留點臉面吧？但到了明朝就不管那些了，明王朝是一個最專制的朝代，皇權更加集中。秦之后，殉葬制在中原不復存在，沒有人再敢冒天下之大不韙，可到了明代，朱元璋重起人殉用活人殉葬。明朝的下跪，也是空前絕后。明朝等級嚴密的統治連老百姓衣服袖子長短都有嚴格規定。明朝是一個人治的高峰。還有一例下級跪上級的例證，嘉靖二十八年，海瑞中舉，做了福建南平縣教諭，他的上司延平府視學到南平視察，海瑞帶著左右二副手前去迎接，一見面，左右二人立馬跪下，海瑞不跪，只拱手作揖，視學又羞又怒。不久，御史前來視察學宮，南平縣所有官員齊聚學宮迎接御史大人，呼啦啦跪倒一片。海瑞不跪。御史大人氣得飯不吃拂袖而去。下級見了上級要下跪是從什么時候開始的？康有為對中國君臣禮儀的演變總結道：“漢制，皇帝為丞相起，晉、六朝及唐，君臣皆坐。宋乃立，惟元乃跪，后世從之。” 可見從前大臣見皇帝不用跪。還有人闡釋說，五代之前椅子尚未普及，君臣都是坐而議事。宋開始，皇帝坐在龍椅上，大臣也有椅子坐。后來，某日早朝，趙匡胤突然對坐在椅子上的宰相王溥和范質說：我眼花看不清，你們把奏折念給我聽吧。二人站起來念奏折，念完后椅子不翼而飛，被人拿走了。原來趙匡胤發現君臣同坐拉不開尊卑距離，所以就使了個小花招把椅子革掉了。從此朝殿之上，大臣只能站著，偶爾被皇帝賜座，也不敢坐。大臣上朝跪著奏事始于元朝。元人發現讓下級雙膝跪著過癮。到了明朝，簡直就成了一個下跪的朝代。就連國朝文武大臣，見了汪直、劉瑾這些大太監都得下跪。魏忠賢勢盛之時，內閣宰輔們幾乎都跪倒在地做魏閹的干兒義孫。六部九卿、四方督撫紛紛盡孝。有個叫顧秉謙的人，官任禮部尚書，他想拜魏閹為父，無奈他年紀太老，就牽著兒子跪在魏閹腳下，指著自己的長須對魏忠賢說：“我很想拜在您老膝下為兒，又恐怕您不喜歡我這個花白胡子的兒子，就讓我的兒子給您當孫子吧�！蔽褐屹t見狀大喜，當即賞銀，當場給干孫子升官。下跪升官，立竿見影。
《金瓶梅》里有一個集體下跪的場面“驚心動魄”。朱太尉新加太保，又蔭一子為千戶，大小官員前來進禮慶賀，太尉回府：“執事到了宅門首，都一字兒擺開，喝的肅靜回避，無一人聲嗽。那來見的官吏人等，黑壓壓一群，跪在街前……”這場景簡直讓人一哭！難怪《金瓶梅》的作者預言這個國家離滅亡不遠了。袁宏道讀了《金瓶梅》，說《金瓶梅》時代“朝不保夕，恬不知恥”。中國歷史上每到衰世，無不都是這樣的時代、這樣的政府。袁宏道親身經歷官場等級尊卑的丑陋和痛苦。他對朋友訴苦：“弟作令，備極丑態，不可名狀。大約遇上官作奴，候過客則妓�！边@樣的官場體制，即使廢止了下跪禮，依然還會有一種骨子里的奴顏。（注：鳳凰網歷史基于傳遞新聞價值之必要，特補發今晚報2010年4月15日標題為《縣官見太守跪不跪》一文，以饗讀者。）
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