唐昭宗李曄，是唐懿宗的第七子，唐僖宗之弟。是大唐王朝的倒數第二代皇帝，也是實際的末代皇帝。他在位于文德元年至天復四年(公元888年至904年)，卒年三十八歲。歷史上的唐昭宗可以說是一個極具悲劇性的皇帝，李曄嗣位時二十一歲，是個聰明而又有才華的年輕人，他充分了解阻礙恢復唐朝力量和權威的結癥所在，并發誓要復興大唐王朝。但是，大唐王朝已經積重難返，李曄以一己之力實在是回天無力。唐昭宗李曄與唐僖宗李儇都是唐懿宗的兒子，僖宗行五，昭宗行七。根據史書記載，李儇的天份還是很高的，騎射，劍槊，算術，音樂，打馬球等，無不精通。但十二歲即位的唐僖宗，正是貪玩的年紀，于是把政事和官吏的任免都交給大宦官田令孜自行處置�；鹿倥獧�，政令不明，又加上天災人禍，于乾符二年(公元875年)爆發了王仙芝、黃巢之亂，暴亂雖終平定，但對王朝的打擊卻是毀滅性的。唐僖宗只活了二十七歲，他在位十五年中，很難說他曾對國家進行過有效的統治。有人把王朝的迅速崩潰歸罪于唐僖宗孩子般的任性和對施政的漫不經心，其實，這也正是一個王朝末日的必然宿命。唐僖宗病危時，群臣因其子年幼，準備立其六皇弟吉王李保為嗣君，宦官楊復恭卻請立七皇弟壽王李杰。壽王與僖宗為同母所生，僖宗幾次出奔時，壽王都隨從左右，僖宗特別倚重他。于是，楊復恭奏請唐僖宗立壽王為皇太弟，此時，僖宗已不能說話，只略點頭算是恩準。文德元年(公元888年)三月五日，詔立壽王李杰為皇太弟。當天由中尉劉季述率禁兵迎壽王入宮，居少陽院。群臣見壽王“體貌明粹，饒有英氣，亦皆私慶得人”。翌日，唐僖宗駕崩，遺詔命皇太弟嗣位，改名為敏，壽王即位柩前，又改名為曄，史稱唐昭宗。
唐昭宗身材魁梧，舉止端莊，英氣逼人，頗具帝王之相。但因母親的原故，他并不具備爭奪帝位的優勢�；逝奂由碇螅⒉粦岩勺约寒敾实鄣哪芰�，也不畏懼復雜混亂的政局，卻對皇位得來的方式感到羞恥。楊復恭扶立昭宗后，自以為沒有他力排眾議，新皇帝怎么也輪不到李曄。他洋洋得意地在公開場合說自己是定策國老，唐昭宗是門生天子。唐昭宗即位時二十二歲，已不是小孩子了，他認識到大唐的衰敗和宦官的專權有著密不可分的關系，宦官憑借手中的兵權，生殺予奪，廢立皇帝如同兒戲。他深切地感到此輩不除，中興大唐無望。表面上，唐昭宗一再對將自己扶上皇位的楊復恭表示尊敬，但又盡量回避與楊復恭的接觸，凡政事都和宰相們商議。暗地里，昭宗經常與大臣們談論如何限制宦官，提高君權的事情。一次，國舅王?要求出任節度使，昭宗征求楊復恭的意見，楊復恭以外戚不宜當封疆大吏為由，否定了王?的請求。后來，楊復恭擔心王?會同自己爭權奪勢，又主動提議讓王?出任黔南節度使。在王?赴任途中，楊復恭派親信把他所乘的船弄沉，王?一家全部淹死。事后卻對皇帝說王?因船壞而遇難。昭宗得知王?的真正死因后，對楊復恭痛恨非常。無論是個人恩怨，還是權力爭奪，楊復恭都成為了唐昭宗的最大敵人。
楊復恭為了鞏固自己的權力，廣植黨羽。他認了不少文武官員為干兒子，派往各地任刺史，把持地方政權，號稱“外宅郎君”。他還收了六百個宦官為干兒子，派往各地做監軍，控制軍隊。為了除掉楊復恭，唐昭宗對楊復恭的干兒子進行拉攏。楊復恭有個干兒子叫楊守立，本名叫胡弘立，官為天威軍使，勇武過人，官兵都很怕他。昭宗用計離間楊復恭和胡弘立的關系，讓他兩個人相互攻擊。一次，昭宗對楊復恭說：“我想讓你那個叫守立的兒子擔任宮中守衛，你把他領來吧�！睏顝凸Р恢怯嫞芸炀桶押肓㈩I進了宮。昭宗當即封他統領六軍，并賜姓李，賜名順節，寵信非常。李順節果然上鉤，為了博得皇帝的歡心，同“義父”楊復恭爭奪大權，李順節經常向皇帝打小報告，揭發楊復恭的種種不法行為。
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