很多人認為唐朝商業、文化發達，但是我認為唐朝的軍力至少在高宗之前是非常強勁的，尤其在唐太宗時期，幾乎是無敵的，尤其是征伐高句麗，真是吧大漢武帝討伐匈奴的風范又推高了很多。
初唐時期朝鮮半島有三個國家，高句麗、百濟和新羅，其中高句麗所占面積最廣，實力最強。這三個國家當時都對大唐天子俯首稱臣，接受唐朝的冊封。
高句麗，其民族是少數民族扶余的一個支系，扶余是古代在東北地區第一個建立政權的民族。早在西漢時期，高句麗就屬大漢版圖疆域，公元前l09年，漢武帝征服東北諸民族，在平壤設樂浪郡（相當于現在的市），把遼東一帶(今遼寧省新賓滿族自治縣)的區域命名為高句驪縣。公元前37年，朱蒙（棒子始祖）在高句驪縣建立政權，并沿用其名，稱高句驪國，但仍屬漢附屬國，每年還必須向漢朝庭進貢財物，公元427年遷王城至平壤城(今平壤市)。
到東漢、魏晉時期，高句麗雖時反時服，但仍歸順中原霸者。到了南北朝，由于戰亂，中原諸國已無力顧及遼東，高句麗趁機厲兵秣馬，對外蠶食擴張，對內發展經濟，到了隋朝，高句麗的國力也達到鼎盛，其國共有城一百七十六座，六十九萬馀戶，人口約三百五十多萬。高句麗倚仗鴨綠江天塹，開始狂妄自大，目空一切，不再進貢，斷絕了與隋朝的來往，并堵塞百濟、新羅進貢的道路。
為此，隋煬帝三次舉國之力出征高句麗，無奈這隋煬帝只是一個慵君、昏君，并無軍事指揮才能，導致三次皆失敗而返。但這幾次也把高句麗給打怕了，到了唐初，遣使入朝，與唐高祖修好。
唐太宗上位后，想攻打高句麗，考慮到天下甫平，人們生活剛趨于安定，再興師動眾，將加深人們的疾苦，并且高句麗態度還算謙恭，不但年年進貢，還派太子來朝宿衛，屢顯臣屬之心，征高句麗師出無名，就打消了這個念頭。
這時高句麗有一個叫蓋蘇文的人物冒了出來，這蓋蘇文自稱生于水中，性格殘暴，把高句麗國王建武殺死了，立建武弟弟的兒子藏為國王，當然，只是個傀儡，蓋蘇文自封為莫離支，莫離支是個官名，相當于唐朝的兵部尚書，這個角色倒有點像曹操，挾天子以令諸侯。
莫離支手握軍政大權，頭戴金冠，身上佩有五把刀，威嚴異常，左右都不敢仰視。他也是個野心勃勃之人，為了擴張，聯合百濟一起攻打新羅，新羅告急，唐朝作為老大，當然不能坐視不顧，唐太宗派使者持璽書告莫離支，命其停止進攻新羅，莫離支置若罔聞，根本不當回事，繼續進攻，連下新羅數城。把李世民氣得夠嗆，馬上下令征伐高句麗。
莫離支雖然囂張，對大唐王朝還是很畏懼的，一聽說唐太宗要派兵來打他，亦嚇得不輕，連忙派使者進貢黃金，又派五十個高句麗官員進朝做宿衛，說白了就是做人質，唐太宗沒有接受這套，怒責使者曰：“而等委質高武，而不伏節死義，又為逆子謀，不可赦。”把這些官員全部下獄。
公元645年2月，李世民將兵十萬御駕親征，這是唐朝第一次東征高句麗。初兵分兩路，另一路以李?為遼東道行軍大總管，江夏王李道宗副大總管，張士貴、張儉、執失思力、契?何力、阿史那彌射、姜德本、曲智盛、吳黑闥為行軍總管，率兵六萬從遼東進攻高句麗。一路以張亮為平壤道行軍大總管，常何、左難為副大總管，冉仁德、劉英行、張文干、龐孝泰、程名振為總管，率水軍四萬，戰艦五百艘，從水路進攻高句麗。李世民則率后備部隊坐鎮幽州指揮。
3月李?軍攻克玄菟城，李世民從幽州移師至北平坐鎮，4月攻克蓋牟城，李世民隨后渡過鴨綠江和李?會師于遼東城下，開始親臨前線指揮作戰，5月攻克高句麗重鎮遼東城，6月攻克白巖城。與此同時，張亮軍渡海進攻高句麗，5月攻克卑沙城，因張亮所率是水軍，不能深入內陸，故屯兵于卑沙城，等待指令。
8月，李世民率大軍進攻安市城，安市城在高句麗名將楊萬春指揮下，堅壁清野，頑強抵抗，唐軍想盡一切辦法和計謀，就是攻不下該城。
其時遼東早寒，草枯水凍，士馬難久留，且糧食將盡，李世民便班師回朝。在撤退前，陳兵于安市城下，李世民很佩服守城將士的英勇，派使者贈給守將楊萬春白絹百匹，作為嘉將，而楊萬春亦登城再拜，對唐太宗表示敬佩和謝意。
此戰，共拔玄菟、橫山、蓋牟、磨米、遼東、白巖、卑沙、麥谷、銀山、后黃十城，斬首四萬，唐軍士兵亦十之亡二，馬十之亡八。在唐軍死亡人數上，網上很多資料都說只有數千人，有的甚至說只有二千人，他們的資料都是互相抄襲，完全是胡說八道。
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