太宗步輦圖
英武的唐太宗親手締造了一個強大的帝國，可是他親手精心培養的繼承人卻令他大失所望。昔日追隨他打天下的寒士們，也不具備擔負起匡扶李唐的力量。隨著保守派大臣占據主動，年幼的李治被推向前臺。無奈之下，唐太宗改立李治為太子，正可謂“聰明一世，懵懂一時�！�
太子不賢
唐太宗即位不久，立長子李承乾為皇子，時年八歲。為了培養李承乾，唐太宗可謂煞費苦心，不遺余力。李世民首先選擇年高望重的李綱為太子少師。李綱的教育內容大體上以儒家君臣父子之道為主，師教嚴肅�！懊空務摪l言，皆辭色慷慨，有不可奪之志�！碑敃r年幼的承乾未嘗“不聳然禮敬�！碧铺趯Τ星撔慕邮軒熃�，最初是滿意的。然而，承乾生于深宮大內之中，長于婦人之手，成人以后缺乏乃父那樣弓刀躍馬，千里馳騁，接觸民間，目睹社會動亂、民生疾苦的閱歷，故而目光短淺、識不及遠�！奔伴L，好聲色，漫游無度，然懼太宗知之，不敢見其跡。每臨朝視事，必言忠孝之道，退朝后，便與群小廨下。而且承乾想方設法閉拒宮城的進諫規勸。當唐太宗發現了承乾的某些劣跡后，并沒有放棄對他的期望與培養。
貞觀五年六月，太子少師李綱病逝，唐太宗把教育太子的重任委之于左右庶子于志寧、李百藥的肩上。李百藥針對承乾頗為留心典籍及愛好嬉戲的特點，寫了一篇《贊道賦》，以古來儲君成敗之事來諷諫承乾。唐太宗對此十分賞識，然而李承乾依然故我，于志寧、李百藥只好灰心離職。
唐太宗考慮到李承乾雖有過失，然而仍有可塑的希望，認為只要有名師的指點，總可匡正果實。于是又無色了中書侍郎杜正倫為太子右庶子。杜正倫曾為秦府文學館學士，貞觀初以不畏觸犯逆鱗而聞名朝野，唐太宗起用杜正倫的用意在于“太子生長深宮，百姓艱難，耳目所未涉，能無驕逸乎！卿等不可不極諫�！痹O身處地為承乾著想的用心可謂良苦。這時，承乾腳上患病，不能朝謁，失去了太宗對他教誡、監督的直接機會。于是群小之輩乘虛而入，引誘這個“好聲色”的太子走上了“奢縱日甚”的浪蕩歪道。對于杜正倫的規諫，他全不理睬。杜正倫因而采取了從正面誘導的方針，著力彌補承乾“不聞愛賢好善”的缺陷。但是屢次開到都沒有奏效，最后只得彈出底牌，想用乃父的私囑來威懾他，冀其震懼，改過自新。但承乾作表奏聞，太宗難堪，只得遷怒與杜正倫，貶為州官，以示懲罰。經此一波三折之后，唐太宗還未完全失去對承乾的希望，又選定當代宿儒孔穎達為太子右庶子，以匡其失�？追f達堅守諫職，“每犯顏進諫”，面折承乾。承乾的乳母認為措辭過重，孔穎達不為所脅，反而“諫諍愈切”，并借撰《孝經義疏》之機，“因文見義，愈廣規諫之道。”太宗聞訊后，深為嘉納，賜孔穎達帛百匹、黃金十斤�？墒浅星�是無動于衷，唐太宗只得另尋名師。貞觀十二年，遷孔穎達為國子祭酒，遂命著名諫臣張玄素為太子右庶子。
皇儲覬覦者
面對太子不肖的現實，唐太宗一直沒有放棄李承乾，但他的心情卻時而有所動搖。這也難怪，因為皇儲的問題歷來都是封建皇帝德的政治難題。大約從貞觀十年起，唐太宗開始表露過廢立太子之意，這給子嗣和大臣們留下了廣闊的想象和行動空間。其中，最有競爭力的當屬魏王泰及其僚屬。
李泰是長孫皇后的次子，是承乾的胞弟，貞觀十年，徙封魏王。李泰幼時聰敏絕倫，稍長善作詩文，成人后愛好經籍、輿地之學，深得太宗歡心，由此得寵。李泰的得寵與承乾的失寵大體上是同時發生、交互消長的。而唐太宗對麗臺也是有意心許，并對之偏袒。貞觀十年二月，唐太宗“以泰好文學，禮接士大夫，特命于其府別置文學館，聽自引召學士�！崩钐┦窒挛娜诵念I神會太宗的默示，便由司馬蘇帽出面，“勸泰延賓客著書，如古賢王�！庇谑�，李泰奏請撰著《括地志》，物色著作郎曉得眼等四人撰寫。由于唐太宗的大力支持，經費充裕、待遇優厚�！笆坑治膶W者多與，而貴游子弟更相因籍，門若市然，”這位李泰奪嫡打響了第一炮。
貞觀十四年正月，唐太宗臨幸魏王泰宅邸，赦免雍州牧長安縣囚徒死刑以下罪犯，免延康里當年租賦，賜泰輔料及同里老人各有差等，這是一種特殊的恩寵。四年前，李泰生母長孫皇后身患重病，承乾建議赦免囚徒以祈求福慶，唐太宗沒有照辦。此時此刻，唐太宗卻為愛子特別開恩。他的這種做法已經逾越了禮制，但他卻不以為然。
唐太宗對魏王的寵愛是很明顯的，但他無法在嫡子繼承制與自己的心意之間作出割舍。然而，自貞觀十年至貞觀十六年以來，從唐太宗對魏王泰有意偏袒并著力扶持他的實際行動上來看，唐太宗是有意讓魏王泰再合適的機會到來時成為儲君的。
太宗的心病
武德九年六月四日，唐太宗親手射殺了自己的大哥李建成，在血泊中登上太子之位。兩個月后，唐太宗即位。貞觀元年，唐太宗依定制立長子李承乾為太子。當時，太宗諸子還小，他也不可能仔細考察每個皇子的德行。然而，隨著諸子成人并有了自身的巨大勢力后，矛盾沖突隨之顯現了出來。武德年間的故事似乎在一定程度上重演。
自武德六年以來，在李建成的主持下，秦王李世民開始被逐次削奪統兵權。此時，東宮周圍也漸漸聚集了一批謀臣猛將，東宮借太子之位開始對秦王府形成彈壓之勢。當時年輕氣盛而性格剛烈的秦王自然不愿看到這種情況，因此常懷戒備之心并伺機反抗。在楊文干事變后，李世民開始認識到，父王始終是堅決挺立建成的，因此他把怨恨之心有太子建成擴大到了父王，這也大概是權力使然吧！后來的玄武門事變是一次十足的政治大冒險，但李世民僥幸成功了。失勢的李淵無奈地退位，轉由李世民執政。然而，李世民的怨恨之心并沒有因此而消除，他依然把流血沖突歸咎于父王的有意偏袒，并頗為自負地認為大哥李建成不具備儲君應有的德行卻枉居其位。誠然，勝利者是沒有錯誤的，只是唐太宗心里始終找不到平衡。即位以后的唐太宗就很少去看望退位的父王，這被很多人看作是“不孝”�？墒�，極為自尊的唐太宗又怎么肯向父王認錯，他又缺乏“掘地見母”的兩全條件，因此父子二人的心結久久無法釋懷。
十多年后，唐太宗開始面臨當初與父王近似的抉擇，立長還是立賢？他似乎開始理解父王當年的心情：依制??只能立長！可是他又不愿意看到才華橫溢的魏王受到東宮的壓制，因為魏王有他自己年輕時的影子。那么，怎么理順這二者之間的關系呢？或許這是一個未解之謎。糟糕的事情還在玄武門事變上，自己的這種流血政治會不會成為兒子們效仿的對象？這樣，他就更有理由寵愛并呵護魏王，以防止因為怨恨再次發生流血沖突……
其實，事情并沒有這么簡單，這不是百姓的家庭，諾大的帝國都要圍繞這個家庭來運轉。因此，李世民還要想方設法讓自己的宗族上下一致，團結一心。原因很簡單，建立在宗法制基礎上的封建帝國怎么能允許宗族內部的分裂？分裂的宗族又怎么能承擔起李淵父子開創的大唐基業？僅此還遠遠不夠，如何保證百年之后的李唐皇族依舊不受這段歷史的負面影響？史載：“貞觀十六年夏六月初七，唐太宗下詔書回復隱王李建成為隱太子，改封海陵刺王李元吉為巢刺王�！奔热换謴土死罱ǔ傻奶用枺敲蠢钍烂竦牡燃夁�有什么禮制上的依據。唐太宗此舉意欲何為？
貞觀十七年，李世民要求看《高祖實錄》和《今上實錄》。房玄齡表示反對，說：“史官不虛美，不隱惡，若人主見之必怒，故不敢獻也�！崩钍烂駝t說他“欲自觀國史，知前日之惡，為后來之戒�！碑敃r的諫議大夫朱子奢也表示反對，說：“若以此法傳示子孫，竊恐曾、玄之后或非上智，飾非護短，史官必不免刑諸。如此，則莫不希風順旨，全身遠害，悠悠千載，何所信乎！”但李世民不聽，仍然施壓要房玄齡上呈國史，最后終于破例看了�？春笏麑Ψ啃g說：“昔周公誅管、蔡以安周，季友鳩叔牙以存魯。朕之所以，亦類是而，史官何諱焉！”于是下令刪去浮詞，直書其事。如此一來，史官當然遵循“周公、季友”這一指示去完善《今上實錄》了，與之不相符合的史料統統都得消失。在此，唐太宗顯然是要把玄武門之變用彩色的道德畫筆描繪的栩栩如生，在后世子孫眼里精心掩蓋了自己道德上的瑕疵。這樣一來，建成遵循禮制成為太子，世民因為功勛而居有東宮，豈不是兩全其美？
群臣獻策
貞觀十年正月，唐太宗重新調整了分封子弟十七人為王；二月，除五人因年幼暫不赴任外，其余十二人均下詔遷往諸州都督，但只有相州都督魏王李泰“不之官，”由張亮代行都督相州職權。太宗把李泰留在身邊，就含有廢太子的用意在內。貞觀十一年，唐太宗任命禮部尚書王?兼任魏王李泰的師傅。
貞觀十一年，侍御史馬周上疏曰：“漢晉以來，諸王皆為樹置失宜，不預立定分，以至于滅亡。人主熟知其然，但溺于私愛，故前車既覆而后車不改輒也。……昔魏武帝寵樹陳思(即陳思王曹植、曹操第三子)，及文帝即位，防守緊閉，猶同于獄囚，以先帝加恩太多，故嗣王從而畏之也……”此言顯然是在提醒唐太宗及早定分止爭，不可對魏王樹恩過多，以免禍亂滋生。然而，唐太宗并不以為意，將馬周的進言放在了一邊。
貞觀十二年，唐太宗聲稱“設無太子，則母弟次立”，暗示魏王泰可以取代承乾。魏征當即表示反對：“殷人尚質，有兄終弟及之義。自周以降，立嫡以長，所以絕庶孽之窺愈，塞禍亂之源體。為國家者，所宜深慎。”并強調，“立嫡以長”是皇位繼承的原則。這令唐太宗很不樂意，但他看到重臣海濱不贊同李泰。于是，次年他特地命宰相房玄齡兼任太子少師，向群臣表示自己對太子地位的重視。
貞觀十五年初，為了慶祝平定高昌的勝利，唐太宗賜宴于兩儀殿，與群臣討論高昌滅亡的原因。魏征乘著唐太宗高興當場進諫說：“臣觀古來地王撥亂創業，必自戒慎�！边�舉出了漢高祖劉邦“將廢嫡立庶，”后經謀臣張良的勸告，卒以賴之不廢的典故，希望太宗在廢立太子的問題上要聽大臣們的忠言�！碧铺诼劼牬搜院苡X掃興，但考慮到魏征一心只為社稷，也就并沒有發怒。不久，唐太宗外出巡幸，他特命已被漸漸疏遠的皇太子李承乾“監國”，并留尚書右仆射高士廉加以輔佐。
貞觀十六年，太宗謂侍臣曰：“當今國家何事最急？”各為我言之。尚書右仆射高士廉曰：“養百姓最急”。黃門侍郎劉洎曰：“撫四夷急。”中書侍郎岑文本曰：“《傳》稱：‘道之以德，齊之以禮’，由斯而言，禮義為急�！敝G議大夫褚遂良曰：“幾日四方仰德，不敢為非，但太子、諸王須有定分，陛下宜為萬代法以遺子孫，此最當今日之急�！碧谠唬骸按搜允且玻弈陮⑽迨�，已覺衰怠，既以長子守器東宮，諸弟及數字數將四十，心常憂慮在此而。但自古嫡庶無良，何嘗不傾敗國家。公等為朕搜訪賢德，以輔儲宮，爰及諸王，咸術正士。且官人事王，不宜歲久。歲久則分義情深，非議覬覦，多由此作，齊王府官僚，武陵過司考�！�
面對重臣的反對，唐太宗最終放棄了立魏王為嗣的打算。他開始限制諸王的權力，弱化諸王的僚佐了，為的是東宮地位的穩固。
為了匡正承乾的君德，唐太宗又誠心邀請他最信任的大臣魏征出任太子少師，并向群臣宣誓：“方今群臣，忠直無逾魏征，我遣傅太子，用絕天下之疑�！碑敃r，魏征因病初愈，上表辭退。唐太宗特下手詔曉諭：“周幽、晉獻，廢嫡立庶，危國忘家。及漢高祖幾廢太子，賴四皓然后安。我今賴公，即其義也�！蔽赫鞯玫皆t令后，知道責任重大，于是不顧老病，最終接受了這個職任。這說明他為了維護皇位嫡長制及預防爭立儲君的內亂，愿意擔負起匡扶承乾的重任。
然而，從貞觀十年開始，隨著唐太宗廢太子之意的表露，朝臣中為了奪嫡漸漸形成了一些派系，政局開始被立儲之事攪動的有些混亂。唐太宗深知，穩定壓倒一切，于是他于貞觀十六年以后開始放棄了長達六年之久的謀立李泰為嗣的打算，重申了嫡長子繼承制，并且一再強調“良佐”輔弼，以塞禍亂。
太子失位
貞觀十七年春正月十七日，太子太師，鄭國公魏征去世。一代名相從此與世長辭。唐太宗聞訊，悲痛不已。舉喪之日，唐太宗親自到靈堂前痛苦，追贈魏征為司空，謚號“文貞”，并親自為他撰寫碑文，將之寫于石碑上。另外，他又賜給魏征家食邑九百戶。唐太宗回顧了魏征赤膽忠心，報效社稷的一生，對身邊的侍臣說：“夫以銅為鏡，可以正衣冠；以古為鏡，可以知興替；以人為鏡，可以明得失。朕常保此三鏡，以防己過。今魏征殂逝，遂亡一鏡矣！”說完，悲傷流涕，心情久久不能平靜。
然而，魏征的去世，另有一層含義。
魏王黨人蠢蠢欲動，他們乘機散步：“太子承乾腳有毛病，而魏王李泰聰明，領悟力又高，時常隋太宗出游……已有附會者”的傳言。同時，在內庭外庭，魏王黨人也加緊了攻勢。
李承乾早已失寵，加之沒有重臣支持，又惡名遠播，疾病纏身，他開始著急了，日夜擔心自己地位不保。迷信武力的李承乾派心腹死士乞干承基暗殺魏王，卻不料乞干承基潛入魏王府后見到魏王府豢養的死士八百余人，戒備之森嚴，幾乎無從下手。此計不成，李承乾又找來漢王李元昌、侯君集、杜荷等人商議，素來含怨的李元昌和侯君集乘機力勸李承乾謀反，他們很快就結成了死黨。
貞觀十七年二月，就在李承乾緊鑼密鼓地策劃政變時，太宗第五子齊王李?于齊州(今山東歷城)起兵造反。叛亂很快就被平定，但在審問謀逆案件時，牽連到了李承乾的親信乞干承基。
四月初一，乞干承基在傳訊中供出了李承乾密謀發動政變的方案。太宗大為震駭，立即指定司徒長孫無忌、司空房玄齡、特進蕭?、兵部尚書李世?，會同大理、中書、門下組成專門法庭進行調查審判。這個專門法庭幾乎匯集了當朝所有的高級官員，可見太宗對調查太子謀反案是何等的重視？專門法庭經過調查，認定謀反證據確鑿。太宗問侍從官員說：“怎么處置李承乾？”沒有人敢回答，通事舍人來濟建議說：“陛下仍然是慈父，太子得以終其天年，當屬最好的結局�！碧铺诮邮芰诉@個建議。四月初六，唐太宗下詔罷黜太子李承乾，貶為平民，囚禁于右領軍。九月初七，李承乾被流放到黔州。
國事亦家事
李承乾謀反之后，太子之位出現了空缺，各方勢力都在蠢蠢欲動。然而，魏征去世之后，黨爭的殘酷性已使得諸多大臣對立嗣問題不敢進言。當此一時，魏王又占據了主動。
然而，急不可耐的魏王卻當著父親的面立下了奇怪的誓言：“臣今日始得為陛下子，乃更生之日也。臣有一子，臣死之日，當為陛下殺之，傳位晉王�！碑斕铺趯⒋搜赞D述與大臣們時，諫議大夫褚遂良當即正詞直諫說：“陛下言大失。愿審思，勿誤也！安有陛下萬歲之后，魏王據天下，肯殺其愛子，傳位晉王者乎！陛下昔者既立承乾為太子，復寵魏王，禮秩過于承乾，已成今日之禍。前事不遠，足以為鑒。陛下今立魏王，原先措置晉王，始得安全耳�！碧铺谏罡旭宜炝妓栽诶怼�
當時只有十七歲的晉王李治由于有重臣長孫無忌和褚遂良的鼎力支持，因而很為魏王所忌憚。唐太宗出于保全宗室的考慮，便召見了李治，卻發現他魂不守舍、憂心忡忡，心里很是奇怪。后來一再追問與調查才得知實情：原來魏王泰見晉王李治還是個孩子，于是派人私下里要挾他說：‘汝與元昌善，元昌今敗，得無憂乎！’經此恐嚇，晉王果然‘憂形于色，坐臥不安’。唐太宗對魏王泰的這一做法很是反感，他不曾想到魏王的心機如此之重，陰謀如此之深。幡然之后，他才想到李承乾為何有如此過激的行為了。
不久，唐太宗與李承乾進行了最后的交談。李承乾說：“臣貴為太子，更何所求？魏王久有奪嫡之心，只恐被他加害，才與朝臣謀自安之道。一幫兇險不逞之人，遂叫臣為不軌之事。今若以泰為太子，這是中了他的圈套了。”李承乾這番話的份量，并不亞于褚遂良對李泰虛偽誓言的揭露。唐太宗不無痛楚地說：“承乾言亦是。我若立泰，便是儲君之位可經求而得。泰立，承乾、晉王皆不存�！弊源�，唐太宗徹底打消了立李泰為太子的念頭。
國舅的屁股會思考
經過反復的波折，唐太宗想到了第三子李恪，他對群臣說道這位三皇子“英果類我�！钡钽∈撬鍩叟畠簵钍纤瑸槭�，按照嫡子繼承制，他的資格在嫡子之后。李世民將改立李恪為太子的意圖傳達給眾臣時，遭到了長孫無忌的堅決反對，他說：“晉王仁厚，守文之良主，舉旗不定則敗，況儲君乎。”
其時，長孫無忌在朝中權重無比，他的言行已經代表了整個關隴貴族集團。在朝中，長孫無忌又有房玄齡、李世?、褚遂良等人的支持，加之他又具備國舅的身份，自己的子孫中沒有一人參與謀反。這一切因素，導致了唐太宗在晚年加深了對長孫無忌的信任。
而李恪，久在外藩為王，與朝中大臣來往較少，因而缺少了來自權力中樞的支持。
輝煌已經散去，只剩下沉默之后的沉思。經過幾番猶豫不決的反復斟酌之后，太宗痛楚且遺憾地認識到：大局已定。自己所能做的，不過是在有生之年進行補救，盡快使李治克服弱點，并盡量為他將來執政鋪平道路。
君上凌煙閣
貞觀十七年正月十七日，太子太師，鄭國公魏征去世。唐太宗痛失人鏡，心中陷入了無限的失落。于他而言，與魏征等勛臣開創的一個時代即將成為過去。
為了追念往事，寄托哀思，二十七日，唐太宗命宮廷畫師閻立本畫司徒趙國公長孫無忌等二十四功臣的畫像掛在凌煙閣里，史稱“凌煙閣二十四功臣�！边@二十四人分別是：趙公長孫無忌，趙郡王李孝恭，萊成公杜如晦，鄭公魏征，梁公房玄齡，申公高士廉，鄂公尉遲敬德，魏公李靖，宋公蕭?，褒公段志玄，夔公劉宏基，蔣公屈突通，?節公殷開山，?公柴紹，坯公長孫順德，勛公張亮，陳公侯君集，炎襄公張公瑾，盧工程知節，永興文懿公虞世南，渝襄公劉政會，呂公唐儉，英公李?，胡壯公秦叔寶。
畫做完之后，李世民經常登上凌煙閣，凝視著那一幅幅生動的畫像，那是他自己心底的秘密。
歲月催人老，往日難再晨。
或許，在凌煙閣里，唐太宗想到了與尉遲敬德的戰馬嘶鳴，與杜如晦的運籌帷幄，與李靖的促膝深談，與魏征的面庭折爭。而這，都已經逝去了。
貞觀十七年四月，侯君集謀反事發，罪當屠誅九族。侯君集跟隨自己出生入死多年，滿身傷痕，為大唐立有大功，而如今卻要押赴刑場了，這令唐太宗非常陣痛。為了不讓刀筆小吏侮辱他的愛將，他親自審訊侯君集并向大臣們求情，終保得侯君集一妻一子，得以延續香火。
自此，唐太宗不再上凌煙閣。
病魔入侵
唐太宗年輕的時候策馬疆場，英姿颯爽，似有著充沛的體魄與無限的精力。然而，進入晚年，他的身體狀況卻每況愈下。素來喜歡圍獵的唐太宗至貞觀十七年以后，也不再出去打獵了。嗣后，病魔接踵而至，據史料記載，貞觀十七年以后，唐太宗相繼患上了“癰疾、胃病、風疾、痢疾�！�
病魔的入侵導致唐太宗的后半生大多在病榻上度過，行動已經收到了極大的限制，這也進一步影響到了其后期的政治。單說攻打高麗，唐太宗御駕行軍從洛陽東都到達遼東前線竟用了三個月的時間，貽誤戰機自不必說，這與他河東之戰、虎牢之戰時的千里急行軍是多莫大的反差？
行動的不便不僅僅草成了征戰失利，而且影響到宮廷政治，許多朝臣因為無法面見皇帝，從而使得政治的黑幕向貞觀朝撲面而來。由于“耳目”之臣日漸稀少，唐太宗開始很難掌握自己親手締造的帝國的一些新近的情況了，于是不算老邁的唐太宗也漸漸起了疑心。
貞觀十九年，唐太宗追封千古第一忠臣比干為太師，定謚號為忠烈。并命令有關部門負責加固他的墳墓，修建祠堂，每年春秋二季用豬、羊二牲畜祭奠，并親自撰寫祭文來擊敗比干。
由此可見，未老先衰的唐太宗已經對自己的后事顯得不那么自信了。
鑒后王托孤臣
唐太宗曾批評秦始皇、漢武帝說：“近代一平天下，拓定邊方者，惟秦皇、漢武。始皇暴虐，至子而亡。漢武驕奢，國祚幾絕。朕提三尺劍以定四海，遠夷率服，億兆義安，自謂不減二主也。然念二主末途，皆不能自保，由是每自懼危亡，必不然懈怠！
秦皇、漢武與唐太宗本人在拓定邊方方面存在某些相似性，然而其身后事，卻都結局凄涼。唐太宗在事效前二者的同時，又想盡力避免重蹈二者的覆轍，因此他晚年就一心致力于對太子李治的教育與對附臣的駕馭上。
李治立為太子以后，長孫無忌日益權重，一度權勢熏熱，臥在病榻上的唐太宗也是聽之由之。原因在于長孫無忌修身齊家可謂至善至臻，他和他的家族并沒有介入唐宗晚年的太子黨爭，因而太宗對他尤其信任。
于是，長孫無忌周圍漸漸形成了一些勢力集團，如褚遂良、高季輔之流就緊緊依附在長孫無忌身邊。
但是，長孫無忌卻難有容人之量。于是就有一些末流開始著手為長孫無忌清洗政敵了，政治本身就是這么殘酷。貞觀末年的劉洎冤死、張亮被殺、岑文本憂勞而死、馬周引退、房玄齡被誣謀反事件莫不與長孫氏專權相關。
敏銳的唐太宗開始意識到，臣子的單極政治有可能會壞了大唐的根基。權力的金字塔未發生傾斜之前，唐太宗急需要第三支力量的介入。
煌煌帝師
李治是注定要做一位守成的君王了。
貞觀十七年四月，李治立為太子之后，唐太宗選用了一批元老重臣，組成了一個陣營強大的“輔佐“班子。史稱：”東宮僚屬皆盛選重臣“。如以長孫無忌為太子太師，房玄齡為太子太傅，蕭?為太子太保，李?為太子詹事兼太子左衛率，李大亮為右衛率，于志寧和馬周為太子左庶子，蘇冒和高季輔為太子右庶子，張行成為太子少詹事，褚遂良為太子賓客。針對李治的仁弱缺點，他又命劉洎、岑文本、褚遂良、馬周更替到東宮與太子談論，以提高李治的學識與決斷能力。
自李治得立以來，唐太宗經�！傲钐泳訉嫷钪畟取�，以便朝夕相處，對之施以言傳身教。他一概輔政大臣的那套抽象的教育方法，而采取經義結合民間利病之事進行君道教育。只是，他并沒有將尚武的精神傳達給太子，所重點施教的還是儒家的治國理論。
貞觀二十二年，唐太宗親自撰寫《帝范》十二篇，從《君體》、《建親》、《求賢》、《審官》、《納諫》、《去饞》、《戒盈》、《崇儉》、《賞罰》、《務農》、《閱武》、《崇文》等篇目系統地總結了自己君臨天下的統治經驗，班次太子李治，作為他即位時效法的榜樣。正如他在《帝范后續》中說的：“次十二條者，帝王之綱，安危興廢，咸在茲焉。古人有云：非知之難，惟行之不易。行之可勉，惟終實難。同時他告誡李治說：“你沒有我的貢獻和功勞，卻繼承我的榮華富貴，謹當全力去做有益于百姓之事，帝國僅僅的得以保持平安，如果一旦驕傲惰怠或奢侈放縱，性命就會有危險！”
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