安徽鳳陽人。俗稱小潞王，字中和，號敬一主人、敬一道人。明太祖朱元璋十世孫，潞簡王朱翊?第三子，萬歷皇帝親侄。萬歷四十六年【1618】襲父潞王爵位。藩國在河南衛輝。在位二十六年。崇禎十七年【1644年】明朝滅亡后，流寓杭州。清順治二年【1645年】六月，弘光政權覆滅后，曾在杭州被明朝大臣推為監國。幾天后清軍至杭州，遂投降。旋被押解至北京。第二年五月，被殺于北京。卒年四十。
朱常?在政治上無所作為，卻是明代杰出的音樂家和書法家。他在繪畫、音律、書法等方面都有不錯的造詣�！稓v代畫史匯傳》中說他“善竹石”，如今，衛輝市博物館還保存著刻有其所畫“月外蘭”的石碑一塊。
在音律方面，朱常?有一手絕活兒，他會制琴。其親自設計、制作的琴稱為“潞琴”。潞琴制作精良，每一張都有編號。在明朝后期，潞琴就十分名貴，崇禎皇帝把潞琴視作珍品，作為賞賜給諸王的禮物。
朱常?還深入研究古代音律，寫出了一部音律專著《古音正宗》。該書由潞王府于崇禎七年刻印，共七冊，書中收有朱常?自己創作的琴曲和古琴曲共５０首。
朱常?一生下工夫最多的是書法。潞王府保存有大量的他的手書石刻。清朝初年，汲縣知縣把一批朱常?手書石刻鑲于崇圣祠的墻上，使得這批石刻得以保存下來。
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