明代是一個非常矛盾的朝代，一方面是理學盛行，整個社會對女性的性禁錮達到了頂峰，女性裹小腳，再也不可能看到穿唐代那樣露胸裝的良家婦女，女性拋頭露面成為一種不光彩的行為;另一方面世風日下，社會風氣對男性的性享受又極度縱容，春宮畫、色情小說幾乎到了泛濫的地步，是一個名符其實的“性開放”時期。
明代不僅妓院不比任何一個朝代少，尤其奇怪的是竟然還有公開的男妓院�！皳f正德年間，北京已有男院之設，懸‘長春院’匾額;而女妓居所，則稱‘不夜宮’??蓋取意于蘇東坡詩：‘風花競入長春院，燈燭交輝不夜城’”。明代小說《弁而釵》就對此做了詳細的描述，這是我目前看到的唯一描寫公開的男妓院的小說。雖然只是小說家言，故然有虛構的成分，但我們至少可以對此有一個大概的了解。我想這篇小說至少可以告訴我們以下這些信息：
一、男妓院的服務對象主要是在京未帶家屬的官員。這一點，小說中交待的非常清楚。小說中的這家男妓院叫“南院”——“此南院乃眾小官養漢之所。唐宋有官妓，國朝無官妓，在京官員，不帶家小者，飲酒時，便叫來司酒。內穿女服，外罩男衣，酒后留宿，便去了罩服，內衣紅紫，一如妓女也”。
明太祖朱元璋曾發布詔令：“凡官吏宿娼者，杖六十，媒合之人減一等，若官員子孫宿娼者罪亦如之�！泵餍谝院螅锰偌�，禁令更加嚴格，無論官員或讀書士子，凡有宿娼的，或稍有邪行，輕則貶謫，重則加以褫革，永不錄用。也就是說公務員不準嫖妓，于是那些在京師當官又因為各種各樣的原因沒有帶家眷的百官，只好鉆法律的空子，不敢上青樓，只好下南院了，正如水路走不通，只好走旱路一般。小說中李又仙所接的客人“頭一個姓洪，真定府人，舉進士，河南綠衣縣知縣，住一月，得銀一百;金鐲一對，重五兩;金簪一枝，重一兩;衣十套，價銀二十兩�！�
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