湘鄉傳播著這樣一個笑話，說是曾國藩在家讀書，一篇短短的文章，朗誦了多少遍還背不下來。一小偷本想等他入睡之后偷盜�？墒亲蟮扔业�，就是不見他睡。小偷忍氣吞聲，跳出來大叫：“這種笨腦袋，讀什么書!”
這個笑話并非空穴來風。曾氏一族的天資并不杰出。曾國藩的父親曾麟書笨得聞名，一生考了十七次秀才，始終到四十三歲，才委曲過關。
但另一方面，曾國藩又是個極為“精明”的人。
他是一個高明的軍事家、戰略家。太平軍起，舉國一籌莫展。只有他獨辟蹊徑，以超人之膽識創建湘軍。在從天子到大臣或急于求成，或達觀失望，滿朝如無頭蒼蠅，紛無定計之際，曾國藩提出了“以上制下、取建瓴之勢”的平定太平軍戰略，即“爭取武昌，把持長江中游，再指向九江、安慶，進而攻陷天京”。事后證實，這是一個極為高明的戰略，清王朝正是在這個策略指點下獲得了最后的成功。
他無比善于審時度勢。自古元勛，像他這樣善于把握進退者不多。剿滅太平軍之后，他的功名事業如日中天，此時他卻極度沉著，在大盛之中覺察大衰的先機，斷然上疏懇求辭去控制四省的大權，并采用武斷手段，裁撤自己的權利之本——湘軍。他一生出將入相，沒有大的蹉跌，在傳統官場上像他這樣的成功者并未幾見。
他深通官場韜略，官場工夫猶如太極高手，擅長化解種種困難于無形之中。曾國藩的秘書趙烈文的日記中記錄了這樣一個細節：曾國荃攻打南京不下之際，朝廷令李鴻章幫助進攻。李鴻章一方面不想奪了曾家兄弟的首功，向曾家邀功買好;另一方面又想把抗旨之責推給曾氏，因此暗里到處說明，做了良多小動作。
而曾國藩的對策是回復給皇帝一道辭氣卑約的奏折，堅請派李鴻章前來，不望有功，但求無過，語言懇摯，不溫不火。相形之下，李氏的小算盤高深莫測。趙烈文評估說，曾國藩的手腕，平直無奇，卻實高于李數倍。
僅舉此數端就可看出，曾氏的“精明”已臻最高檔次，實十分人可比。恰是不同凡響的“笨拙”，成績了曾國藩非統一般的精明跟高超。曾國藩的人生哲學很奇特，那就是尚“拙”。他說：“天下之至拙，能勝天下之至巧�！�
曾國藩可能買通科舉這條路，靠的完整是“笨勁”。父親請求他，不讀懂上一句，不讀下一句。不讀完這本書，不摸下一本書。不實現一天的學習義務，毫不睡覺。他不懂什么“技能”，什么“捷徑”，只曉得一條路走到黑，不撞南墻不回首。這種“愚笨”的學習方法，在他身上培育起超乎凡人的勤懇、刻苦、踏實精力。
積苦力學的經歷給了曾國藩獨特的啟發，他發明笨拙有笨拙的利益。笨拙的人不智力資本，因此比別人更虛心。笨拙的人從小接收挫折教導，因此抗擊打才能特殊強。笨拙的人不懂取巧，遇到問題只知硬鉆從前，因此不留死角。相反，那些有小聰明的人不愿下“困勉之功”，遇到艱苦繞著走，基礎打得松松垮垮。所以，“拙”看起來慢，實在卻是最快，因為這是扎扎實實的勝利，不留遺弊。
固然曾國藩考秀才考了九年，然而一旦開竅之后，后面的路就越來越順。中了秀才的第二年，他就中了舉人，又四年，又高中進士。而那些早早進了學的同窗，后來卻連舉人也沒出來一個。他總結本身教訓，屢次說這得益于本人基本打得好，所以“讀書破志，須以困勉之功”。
曾國藩打仗靠的也是笨拙精神。曾國藩終生善打愚戰、笨戰，不善打巧戰。
他打仗不貪小利，不求奇謀，腳踏實地，步步為營。他說：“打仗要打個穩字�！彼吷淮驘o籌備、無掌握之仗。他花極大血汗去研討敵我雙方情況、戰役的安排、后勤供給、呈現不利情形如何救濟等等，領導每個環節都算到了，算透了，才下定打仗的信心。
曾國藩一生待人接物更是以誠為本，以拙為用。他一生要求自己“不說大話，不求虛名”，做事“甘心人占我的便益(宜)，斷不肯我占人的便益(宜)”。別人以巧似偽詐騙他，他卻依然以誠以拙相待。
曾國藩說到做到。左宗棠在“瑜亮情感”的促使下，一生不服曾國藩，始則諷刺打擊，終則以德報怨，曾國藩卻畢生未還一手。李鴻章作為他的弟子，也時常和他耍心眼、逞私心。曾國藩卻因為愛李之才，始終不改對李鴻章的關懷、愛惜、容納、提拔。李鴻章因此終生感謝涕泣，到暮年更啟齒不離“我老師”三個字。這個事因為這種純樸的為人處世方式，曾國藩一生友人極多，麾下謀士如云，猛將如雨，指揮如意，得道多助，造詣了“洪楊一役”的終極勝利。
當然，曾國藩最有意思的“笨拙”，仍是他的思維方式，正是“扎實徹底”的思維方式，使曾國藩防止了多少千年來“中國式思維”的局限和弱點。
中國式思維尚直覺，重體悟，善類比，卻輕邏輯。那些佳人、文人的思路常如天馬行空，不循規則，任意跳躍，因而很輕易跳過真諦與舛誤之間那小小的一步間隔。
而西方思維的最大特色是器重實證、看重邏輯、重視差別。西方人從量化剖析事物間的不同之處入手，沿著“景象—差異—差別的擴展—準確量化—翻新”的思維門路前進，因此能發展出出色的感性思維，樹立起周密的學術系統。
曾國藩的思維方式與西方式思維不約而同。曾國藩的思維方式由于其“笨拙踏實”，在中國人中到達了少有的嚴密水平。
曾國藩式思維的秘訣。每碰到一件事，他都要從正反兩方面去看。重復揣摩，細細分析。而“正”、“反”這兩個方面，他也要進行細分，把“正”面再分兩面，分析它的正反。同理，“負”面也自有其正反。他把這件事中包括的每一個因素都研究到位，不使有一點含糊不清之處。這樣分析下去，對這件事物就會察看得分內透辟。
曾國藩說，自己“天性不甚高明，專賴學識以求精明”。曾國藩一生閱歷千難萬險，處理過無數大事，大體都很切當。其過人之處就是不怕費神費勁，對事物進行不留逝世角的深刻分析。在對事物進行了精到分析的基礎上，再找出關鍵，掌握要害。每次處置完了之后，還要總結經驗教訓，為下一次作參考。
曾國藩的精明，就是建立在這樣的笨拙之上，這樣的搜索枯腸殫精竭慮之上的。確切，“笨”到極致就是“聰慧”，“拙”到極點就成了“巧”。
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