關于這種思維方式有兩種解釋：一個是直接應用于解決實際問題。在一些特殊的情況下，象征的方式可以起大作用。如包公打龍袍那場戲，“打龍袍”便是出于一種象征思維�；首邮蔷浅�，包公打龍子是違反君臣倫常的，不忠。但包公是官，皇子是犯罪者，“王子犯罪與庶民同罪”，又是應該打的，不打則不義。在忠義不可兩全的為難境地，采用“打龍袍”這樣一種象征辦法，可以說是包公的最佳選擇了。
另一個解釋，一些專家認為，“象征類比”也叫“詞題類比”。即用能抽象出的反映問題的詞或簡單的詞組來類比問題，先探索如何達到這些詞題的要求，找到解決問題的方法后再回到原問題上。比如說，要發明一種開罐頭的新方法，就可以選一個“開”字，先不接觸實踐，只從“開”的概念出發，看“開”有什么方法，如打開、撬開、剝開、撕開、擰開、揭開、刨開、拉開、旋開、溜開等等，然后再回過頭來看這些開法對開罐頭有什么啟發和作用。
概念是表達思維的符號，在詞題上進行拓展也是一種很好的創造性思維訓練。
美國科學史家庫恩在《科學革命結構》一書中，援引了理論概念怎樣影響科學觀察結果的許多例子。在接受哥白尼體系的頭五十年里，雖然觀察的方法依舊，但是天文學家發現了許多天體，因為“新的理論概念使得有可能發現以前那些觀察者所一竅不通的東西�！盇? H ?魯克也認為：“看來，在找出其他觀察者們沒有發覺的新的東西以前，需要形成一個相應的概念。概念的形成常常借助于詞，也可以運用其它信息符號�！�
比如，人類學家的觀測就證實了這種觀點。人類學家發現北美洲印第安人霍批部族在語言中就有“綠色”這個詞，但沒有“天藍色”這個詞，他們不能夠把綠色和天藍色區分開來。但是，他們當中掌握了英語的人就能很快地區分這兩種顏色。
理論概念對于人類來說，除了作為傳遞信息的符號外，還可以壓縮思維操作過程，縮短人們的思維鏈。所謂“思維鏈”，就是人們的思維往往有一個環環相扣的過程，這個過程
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