具象是與抽象相對立的概念，具象思維就是具體而形象的思維。一般認為科學理論均借助于抽象思維，其實未必盡然，在科學理論之形成過程中除了抽象思維以外，具象思維往往起關鍵作用。了解這一點極為重要，下面是幾個著名的例子。
愛因斯坦提出的相對論是現代物理的兩大基石之一，是二十世紀的重大科學成就。他在１９０５年發表論文系統地闡述了狹義相對論的兩個基本原理：相對性原理和光速不變原理。狹義相對論的建立固然也得益于前人的實驗以及麥克斯韋電磁理論所揭示的經典物理學之內在矛盾，但愛因斯坦劃時代的貢獻是不可磨滅的，這已為科學界所公認。有趣的是愛因斯坦關于光速不變原理的最初想法起源于他的一個理想實驗——“追光實驗”。所謂理想實驗就是在腦子里想象的實驗，是一種具象思維。早在１８９５年，愛因斯坦還是中學生，他從科普讀物中了解到光以每秒近三十萬公里的極高速度飛馳，忽發奇想，“假如一個人能以光速和光一起跑，會看到什么現象呢？”這是一個非常深刻的問題，三言兩語不容易說清楚，讀者不妨這樣想象可以了解一個大概：你在廣場上面向銀幕看電影，銀幕上的圖像借助光線進入你的眼睛，你看到了電影變化著圖像，一切都很正常�，F在想象你的座椅裝上火箭帶著你以光速退行，按照經典物理學奇怪的事發生了！由于你和光跑得一樣快，在你眼睛里老是那同一束光線，你看到的永遠是同一幀畫面，活動電影變成了固定的照片——時間停頓了！一切運動停止了！再進一步設想你以超光速退行，你超過了光，不可思議的怪事發生了！這時光線不是進入眼睛而是從眼睛中出來，假設你還看得到的話，看到的是倒放的電影——時間倒流了！因果關系顛倒了！！年輕的愛因斯坦直覺地判斷：這不可能！人永遠不可能追上光。他經過十年的反復思考，終于悟出了光速不變原理：相
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