一種生活在5億多年前的無顎小魚為科學家提供了研究地球早期脊椎動物的珍貴信息。

　　研究人員11日描述了在加拿大落基山脈伯吉斯頁巖層中以及其他地方挖掘出的約100個小魚化石標本，其中許多保存完好，顯示了后來逐漸進化成顎的原始骨骼結構。

　　這種名為Metaspriggina的小魚生活在寒武紀時期。新發現的這些標本提供了前所未有的有關已知最早的脊椎動物的詳盡信息。

　　像Metaspriggina這樣的生物可能是脊椎動物的祖先。脊椎動物后來包括了有顎魚類、兩棲動物、爬行動物、鳥類和包括人類在內的哺乳動物。

　　加拿大多倫多皇家安大略博物館古生物學家讓-貝爾納·卡龍說：“它讓我們了解到我們的起源，以及我們人類最遠的親緣動物可能是什么樣子的。”

　　Metaspriggina沒有脊椎骨，但有一個由軟骨以及脊椎的前體物組成的頭顱，還有背部起支撐作用的“脊索”，尚不清楚它是否有魚鰭。

　　科學家對發現這種小魚的鰓結構尤為興奮不已，因為它讓人們了解到后來的脊椎動物的原始骨骼。

　　Metaspriggina有七對被稱作“鰓弓”的桿狀結構，其主要功能是過濾食物和呼吸�？�龍說，第一對鰓弓比其他幾對鰓弓更堅硬，預示著顎進化的第一步。

　　這項研究成果發表在《自然》雜志上。

　　美國趣味科學網站6月11日報道稱，一種生活在5億多年前、身軀柔軟的魚類可能是幾乎所有現存脊椎動物的祖先，其化石保存完好得令人驚訝。

　　根據一項新的研究報告，這種叫做Metaspriggina的小魚擁有典型的腮結構，而這種腮結構后來進化成為有顎脊椎動物的顎骨。

　　該研究報告的作者之一卡龍說：“我們首次可以說，這種魚真的接近據19世紀一項現代生物研究得出的假想（脊椎動物）祖先。”

　　這種遠古魚類生活在距今4.93億年到5.43億年間，即寒武紀生命大爆發期間。這是生物進化史上的“宇宙大爆炸”，大部分復雜生物譜系在此期間誕生。

　　大約5.41億年前，寒武紀海底的泥沙可能將這種魚類掩埋起來，從而保存了諸多內部結構�？�龍說，這種魚跟在中國發現的一些化石非常接近。

　　卡龍說，這種遠古魚類大小相當于人類拇指，頭部扁平，頂部長著能向前或向上看的單晶眼。

　　他說：“單晶眼的觀察方向使它們得以看到其上部水域發生了什么，這意味著它們很可能生活在水底。”他表示，這種眼睛也使它們能逃避當時水中的大型食肉生物

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