科學家在加蓬的弗朗斯維爾意外發現了大批保存完好的生物化石，根據對其周圍沉積物進行的測算，這些化石已有21億年的歷史。這些罕見的古老生物化石長度在10厘米到12厘米之間，堪稱“大化石”，科學家分析認為，它們既不可能是原核生物，也不可能是單細胞真核生物。
在進一步的分析中，研究人員利用離子探測器對化石中硫同位素的成分進行了測定，并借助特殊設備繪制了標本的3D圖像。結果顯示，該生物化石正是多種組織的結合體，它也是迄今為止發現的最古老的多細胞真核生物。
據研究人員介紹，地球上最早的生命跡象出現于35億年前，主要以原核生物形式存在。在距今約6億年前的寒武紀，各種生物以爆炸性的速度涌現。但生命多樣化過程實際上發生于距今35億年到6億年前的元古代，在此期間誕生了真核生物，它們與原核生物的最大不同就是擁有了細胞核。
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