示意圖：木衛二冰層下隱藏的湖泊
這個新發現的湖泊位于木衛二的地表冰層下方大約3公里處，它代表了太陽系中人類發現的最新一處潛在的生命孕育所，同時也被認為是除了地球之外太陽系中最適合生命生存的環境之一。
奧斯丁德州大學地球物理學院高級研究科學家唐·布蘭肯謝普(Don Blankenship)博士告訴國家地理：“數十年來科學家們一直認為木衛二可能擁有適合生命生存的環境，然而現在我們對于這一點有了更加具體的位置指向，在未來的研究中我們將知道該在哪個位置上集中力量。”
在此次的最新研究中，布蘭肯謝普博士和他的小組將注意力集中到了10年前由伽利略號探測器所拍攝的圖像上那些曾經讓人困惑的兩個大致呈現圓形，似乎崎嶇不平的區域。這些地區被人們稱為“混雜地貌”(chaos terrains)，科學家們認為這是漂浮的冰山相互碰撞形成的無規則聚合體。
小組將伽利略號探測器拍攝的圖像與地球上高緯度冰山漂浮地區和冰蓋地區圖像進行對比。他們仔細研究了地球南極流動的冰架，以及可以穿透冰層的雷達獲取的數據。利用這種技術，科學家們已經在南極巨厚的冰層下方成功地發現了數十個隱藏的冰下湖。
但是要想進一步確認這一發現，科學家們還需要更加詳盡的數據，這就需要借助攜帶有能夠穿透冰層雷達的探測器進行近距離觀察。研究人員表示，木衛二的冰層下方可能還存在更多其它未被發現的湖泊�？紤]到這些冰下湖的上覆冰層在某些地區可能比較薄，厚度僅有數十米，這就為未來探尋這些湖泊中潛在的生命跡象提供了很大的便利。
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