據國外媒體報道，英國科學家研制出一款新型無人機，它在飛行期間僅依靠噴射氣流來升降和轉向，而不是像傳統技術那樣采用襟翼等方法，堪稱航空史上的創舉。
這款新型無人機被稱為“惡魔”(DEMON)，沒有傳統的機械升降舵和副翼，而是依靠噴射氣流來控制飛行。專家認為，這種設計減少了機內的零部件數量，使得飛機的維護變得更加容易，同時飛機的外形也更加隱蔽。9月17日，“惡魔”無人機在英國坎布里亞郡沃爾尼島進行了歷史性試飛，取得了成功。
英國克蘭菲爾德大學、BAE系統公司和另外九所英國高校參與了“惡魔”無人機的研發工作。“惡魔”無人機當天的試飛也是英國民航管理局首次批準進行的“無襟翼飛行”。據悉，各類飛機機翼都有稱為“襟翼”的活動翼面，在起飛和著陸期間，襟翼可以繞機翼后緣向后和向下伸展，改變機翼的外形，迫使空氣用更長時間到達機翼頂部，使機翼向上展開，從而產生升力。
“惡魔”無人機的噴射系統以一種不同的方式工作，它主要是控制流經機身的空氣，而不是改變其外形。貼近機翼后緣的噴射氣流能決定空氣遠離或流向機翼的機制。裝在機翼的傳感器會隨時監測氣流的動向，還能調節噴射氣流的方向�！皭耗А睙o人機翼展8英尺(約合2.44米)，重量僅200磅(約90.7公斤)。
由于尚處于試驗階段，“惡魔”無人機不能完全獨立飛行。這種飛機的外形被稱為 “混合翼身”設計。9月17日，“惡魔”在坎布里亞郡成功地展示了“無襟翼飛行”，當時，它的襟翼控制系統處于關閉狀態，采用新技術進行飛行和機動。“惡魔”成功試飛基于BAE 系統公司之前在FLAVIIR無人機項目的工作基礎之上。
BAE系統公司未來飛行能力項目主管理查德?威廉姆斯(Richard Williams)說：“FLAVIIR任務團隊在短期內的成就引人注目。我在坎布里亞郡觀看了‘惡魔’無人機的試飛，我相信自己親眼目睹了航空史上一個重要時刻�！�
他補充說：“這一成就更令人矚目的地方在于，它是英國科學家通力合作開發世界領先技術的成果。‘惡魔’無人機和諸如此類的研發項目，將有助于確保英國在該技術領域的領先和競爭力�！睙o襟翼系統圍繞一個稱為“射流飛行控制”的概念開發，在“惡魔”無人機進行全面試飛前接受了風洞和模型測試。
克蘭菲爾德大學教授約翰?菲爾丁(John Fielding)是“惡魔”驗證機團隊首席工程師和負責人。他說：“在不使用傳統控制表面的同時，讓飛機安全飛行與機動，本身就是一項科學成就，而在此過程中再融入新的工程技術和新的控制機制據說野心過大??但我們做到了這一切�！�
“‘惡魔’無人機根據一個研發項目開發，其實它本身就是一個頗具代表性的、復雜的高科技飛機。獲得英國民航管理局的批準并成功試飛，要求整個團隊具有高超的技能以及獻身精神和耐心，他們應該會對自己的成就感到驕傲。”盡管“惡魔”無人機可能不會投入生產，但它包含的多項技術有望應用于未來飛機的設計中。
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