明洪武元年的某一天，都城南京，風和日麗。一群不知深淺的軍人、游民，一時興起，將靴子的高幫截短。并用金線裝飾，足蹬短靴。穿著鮮艷華麗的服裝聚在一起玩耍。突然，街上躥出一幫公人，一把鐵鏈將這些人鎖住，帶到石城兵馬司。經過上報朝廷，這些人最后均落得一個被卸了腳的可悲下場。
　　
　　這故事讓人毛骨悚然，但事實就是如此。從歷史記載來看，朱元璋比歷史上任何一個皇帝更加精通和重視服飾政治。他執政的31年中，親自對服飾制度進行了十幾次定制、修訂和增補，平均兩年一次。
　　
　　老百姓穿衣打扮也由國家制度管著，這是專制集權社會的特色。古代中國一直有較為嚴格的服飾制度，比如老百姓只能穿布衣，黃色是皇族專用色，紫色、紅色這種富貴色只能是某種品級官員的專用顏色，等等。但是，把朝野官民婦孺所有人的衣著納入國家制度，對違反者給予斷肢割鼻嚴厲處罰的，到朱元璋是登峰造極。朱皇帝這樣關心人們的服飾，是因為到了他的手上，專制皇權已經達到歷史上的頂峰，他有能力把絕對權力貫徹到他統治下的每一個角落，絕對皇權已經有了可以一竿子插到底，完全介入統治區域內任何一個臣民的日常生活的能力。當然另一方面，朱皇帝也十分清楚，在服飾中加入和強化意識形態，也可以反過來強化他的絕對皇權。
　　
　　朱元璋的服飾制度，繼承和發展了利用服飾來規范上下貴賤等級的傳統，但更有創新和發明，就是更加強化了對良賤的區分、對賤民的歧視和壓迫。朱皇帝規定，開妓院的男子只能戴綠巾，妓女只能戴黑色的帽子，身穿黑色褙子，出門不許穿華麗的衣服。后來又禁止教坊司樂妓戴帽子穿褙子。朱元璋有次賜傅友德宴會，命葉國珍陪酒，并讓朝廷的妓女陪酒，朱元璋派特務偷偷窺探。葉國珍喝多之后就忘了禁令，讓妓女脫掉黑色的帽子和鞋子，穿上華麗的衣服。朱元璋聽到探子的報告，大怒，讓人把葉國珍抓起來，和妓女一起鎖在馬圈中。然后割掉妓女的鼻子，將葉國珍鞭打數十下，發配到甘肅的瓜州修水壩去了。
　　
　　看起來，好像朱元璋的服飾制度禁止得多，提倡得少，其實他也有大力提倡的東西。一位叫楊維楨的儒生，揣摩皇帝的心思，把一種頭巾取名為“四方平定巾”，獻給朱元璋。朱元璋大喜，傳詔頒行天下，命令天下儒士、生員等讀書人必須經常佩戴，“四方平定巾”就成為欽定的讀書人專用頭巾。因為皇帝喜歡這類好聽的名目，人們還把一種瓜皮帽取名為“六合統一帽”。把一種網巾稱為“盡收鬃中發華”，這樣的帽子和網巾，自然也是皇帝下詔全國必須頂戴的東西了。于是從那時開始，當了官的人戴烏紗帽不用說，沒有當官的讀書人個個頭頂“四方平定巾”，老百姓個個戴欽定的“六合統一帽”和“盡收中華”巾。戴不戴這樣的帽子頭巾，顯然是衡量一個人是不是對朱皇帝政治忠誠的標志。
　　
　　朱元璋的服飾政治，在他的繼承者們的身上有所松動。因為明朝是一個商品經濟很發達的社會，紡織、印染、服裝加工等手工業越來越發達，服飾時尚也在士紳和商人中興起了。服飾政治及其意識形態顯然是逆時代潮流而動，通過服飾區別官民良賤的服飾政治就出現危機。這使儒家官員痛心疾首，紛紛向皇帝上書建言，要求“嚴服飾之制”。末代皇帝崇禎上臺后，就聽從一位叫梁天奇的官員的建議，下令北京的巡城逮捕那些穿金戴銀的民家女子，以整頓風紀。崇禎當政的時候是一個內憂外患交織在一起的風雨飄搖的歲月，面對此種嚴重形勢，皇帝卻選擇大肆抓捕穿著違制的女子，這如果不是表明皇帝熱衷服裝政治走火入魔，就是表明這個皇帝弱智透頂，分不出輕重緩急。無怪乎他無法避免亡國上吊的悲劇命運了。

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