記憶的對象通常以表象的形式存在。當外界事物對大腦的刺激停止后，其影響不會立刻消失，而會形成后象。比如，看過一只蘋果之后，你還能想象得出它的形象；剛剛聽過一首歌曲，還能記得它的旋律。但是這種后象存在的時間一般很短。有些后象，由于刺激強度較大、經過反復強化等原因，在大腦長期保持下來，就被稱為記憶表象或表象。過去感知過的事物在回憶時多數都可以表象的形式出現，比如回憶親身經歷過的事情，往往能夠清晰地記起當時的背景、人物、動作、表情、言語、情緒。

許多記憶對象完全以詞語形式保持著，因為詞語具有概括作用。例如，關于計算圓的面積的方法，可以用“半徑平方乘圓周率”這句話來記憶。大多數記憶對象是以表象、詞語并存的方式保持著的，用詞語記憶綱目，用表象記憶細節。例如,回憶過去發生的一件事情，可能會想起涉及的人物、場面、動作、心理活動，這些是以表象形式保持的；而這些內容又用起因、過程、結果、意義等詞語予以聯系、概括或評價，從而形成對此事件的完整記憶
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