每一只海豚都具有獨特的哨音，這種哨音發揮著類似名字的功能，海豚群借此保持著緊密的社會聯系。這項新研究的結果顯示，在除人類之外的所有動物中，海豚具有已知最長時的記憶能力。研究作者、芝加哥大學的動物行為學家賈森·布拉克(Jason Bruck)說，大象和黑猩猩也被認為具有類似的能力，但它們還未經過測試。
賈森·布拉克之所以對動物的記憶能力感興趣，源自他兄弟家里的一只狗。這只狗通常對男性陌生人十分警惕，但在距離上次見面四年之后，第二次見到布拉克時，卻能記住并問候他。布拉克說：“這讓我不禁思考：其他動物能在多長時間內還記得住彼此？”
賈森·布拉克選擇海豚作為研究對象，因為其社會性非常強，成員之間的聯系十分緊密，而且人工飼養的海豚也具有較好的記錄。因此，他從美國境內以及百慕大的6家機構中，采集了43只瓶鼻海豚的數據。這些機構之間一直保持著良好的合作關系，數十年來經常交換海豚，并保留著有關每只海豚社會關系的詳細記錄。
他首先向海豚播放多種它們不熟悉的哨音，直到這些海豚都感到厭煩，不再查看水下的揚聲器時才停止播放。這個時候，賈森·布拉克又向海豚播放它們以往一些“老朋友”的哨音錄音。當海豚聽到這些熟悉的哨音時，它們會馬上打起精神游到揚聲器旁邊，并發出自己的獨特哨音——就像在說自己的名字——然后仔細聽是否有回應。
總體來說，海豚對于數十年前就相識的同伴哨音有更活躍的反應，但對于隨機播放的動物聲音則反應不大。研究稱，這意味著海豚的確能夠識別出較早以前的同伴。該研究發表在近期的《皇家學會報告：B》雜志(Proceedings of the Royal Society B)上。
賈森·布拉克補充道，以海豚這樣具有較高智能的動物作為研究對象相當有挑戰性。海豚喜愛參與實驗，它們經常在揚聲器周圍徘徊，堵住其發出聲音。有些海豚甚至會朝布拉克發出哨音，似乎以為他能夠理解它們。有時，一群較為年輕的海豚會游向布拉克，并開始按順序發出不同的哨音，表示其群體中占統治地位的雄性的名字。
記憶力是否意味著聰明？
野外狀態下，海豚的平均壽命大約為20年，它們為什么需要如此長時的記憶力？答案還不得而知。這或許與保持社會關系有關，因為隨著時間推移，海豚群體經常會出現解體和重新結合的現象。這種被稱為“裂變-融合社會”的社會系統也存在于諸如大象、黑猩猩等動物群體中。這是否是巧合？賈森·布拉克認為不是，他說：“復雜的認知能力，似乎正是來源于一個需要記住同伴是誰的環境�！�
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