節目原型來自德國的《Deutschlands Superhirn》，由《非誠勿擾》原班團隊制作，中德意西四國國際團隊合作，德國制作方全程跟進。從去年5月份開始，《最強大腦》節目組著手找人，通過網上一些只言片語的線索，到各地去搜尋，進行“地毯式搜索”。
節目組透露了詳盡的評選標準：“第一，具有普通人沒有的腦力才能，比如深度視覺、空間感知、照相式記憶等；第二，技能具有多項目挑戰的遷移性，以證明這是腦力天賦，而不是熟能生巧的本領；第三，所有選手要經過節目合作方—北京大學、北師大、上海交通大學最權威心理學腦科學實驗室的專業測試，120分是硬性指標；第四，10%的選手需要經過核磁共振成像測試，測試腦力控制機能�！�
去年12月初，網上曾曝出一份“最強大腦藝人名單”，分為主持人、演員、歌手及其他四個類別，有的名字后打√，有的名字后畫×—張紹剛、李晨、汪峰、莫言、于丹等明星都在畫×之列。事后，《最強大腦》相關負責人承認，這張被網友戲稱為“明星智商紅黑名單”的示意圖，確實是在節目組討論過程中產生的，但除了智商或情商因素外，也權衡考慮了明星們的檔期以及舞臺表現力。
最終節目評委由陶晶瑩、李永波、梁冬擔任。在節目設置中，三位評委擔任的角色是看客，代表普通觀眾的自然反應。受到外界更大關注的，是節目中的科學評審魏坤琳和主持人蔣昌建。一位是年輕的北京大學心理學系副教授，一位是電視辯論界曾經的風云人物、復旦大學國政系副教授。兩位新晉“男神”讓整個節目的“高智商”烙印更深。
雖然《最強大腦》的定位處處圍繞“科學”，但真正吸引普通觀眾的，其實并非科學知識，而是觀賞一個個具有“超能力”的選手完成“不可能完成的任務”：從兩面巨大的魔方墻中找出唯一不同的色塊，蒙眼穿越激光線，辨認101只斑點狗，指紋識人……
對于看慣了唱歌節目和婆婆媽媽劇的觀眾來說，整日面對現實生活中的雞毛蒜皮，疲憊迷茫，心中難免暗藏“超能英雄情結”。一檔匯聚“腦力天才”的真人秀，恰恰滿足了他們對未知神秘事物的獵奇心理。與其說看的是一檔科學節目，不如說是抱著一種看魔術或雜技節目的心理。
節目組似乎也在迎合這種獵奇心理。這檔主打“科學”的節目，真正用來科普的時間很有限，重心反而放在突出表演的緊張效果上。有觀眾吐槽，攝影機運動太過花哨，道具出現時從各個方位給鏡頭，關鍵時刻會插入很多觀眾呈現驚訝、緊張表情的畫面。節目的剪輯由韓國團隊完成，而夸張則是韓國剪輯團隊的一貫作風。呈現出的結果，獵奇有余，科學性不足。
鄭才千、黃華珠、吳天勝等選手出場時，均頭頂“世界記憶大師”光環。他們參加的“世界記憶錦標賽（World Memory Championships，“世界腦力錦標賽”是由“世界記憶之父”、思維導圖發明者托尼·博贊于1991年發起、世界記憶運動委員會（WMSC）組織的記憶力賽事。時代周報記者調查發現，截至2014年1月9日，世界記憶錦標賽評定的“世界記憶大師”人數達149人，中國占76人。
一位了解記憶培訓行業的相關人士透露，剛開始大家都不明白，覺得“世界記憶大師”很牛，現在業內人士對這個稱號都不以為然。在他看來，“世界記憶大師”是“一個被吹噓和神化的營銷口號而已”，其實標準非常低，普通人經過一段時間的記憶訓練就能達到要求。
它的關鍵在于形象，如果你想記住一個數字，就把它轉換為一個形象，并串成一個故事。記憶術（Mnemonic）是一種輔助記憶法，通過想象，給沒有意義的信息賦予意義，轉化為方便記憶的信息。諧音記憶、戲劇化故事想象、視覺化想象（象形記憶）等都屬于記憶術。
每期節目播出后，都有人在網上一一“解密”，解釋選手們是用何種原理完成的表演。在指紋識人、識別斑點狗等挑戰項目中，選手可以采用這樣的方法：事先設計一套特殊的編碼系統，專用來分析斑點狗或指紋；在挑戰時，使用編碼系統將看到的斑點狗或指紋轉化為信息量很少的一組編碼，比如把一幅指紋轉化為386三位數串，并且每幅圖對應一個不同的數串；將編碼與名字通過想象力構建意義聯結。
當發現選手的技能并非來自“超能力”，而是可以通過后天訓練達到的時候，不少觀眾表示失望，覺得“最強大腦”名不副實。只能提升對無意義信息的記憶“效果”，最大的價值就是表演價值。并不能真正提升“記憶力”——歸根結底，是因為它沒有“遷移性”。
舉一個簡單的例子，這些“記憶大師”都能記住打亂的撲克牌，是因為經過幾個月的訓練，每種牌面在他們腦子里已經變成了一個活色生香的人物或者古怪奇葩的故事，記一副牌相當于排演一部電影，但是如果突然把這副撲克牌換成三國殺牌，這些“記憶大師”就沒辦法了。
而人腦的強大之處正在于，它能找到信息之間的關聯并創造意義、構建知識體系。真正的“記憶力”應該是通用的。在日常生活中，人們很少需要處理大量隨機的無意義信息，通過學習記憶術鍛煉出來的“超能力”也就沒了用武之地。因為在腦子里記一大堆瞎編亂造的虛假的意義關聯，遠不如去學那些真正的知識。
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