想要追尋作文的真相，必然要從作文的定義入手。
黎錦熙在1925年出版的《作文及文學教學法》 中的《國語的“作文”教學法》一章中是這樣的表述的：
在小學國語科，作文向來稱“綴法”（北京各小學校課程多用此稱，實在是當初從日本尋常小學課程中沿襲而來的�？墒恰熬Y文”一詞，其來已久，如《漢書》“自孔子后，綴文之士眾矣。”綴文即“屬文”，綴[ㄓㄨㄟ]屬[ㄓㄨ]是一聲之轉�！稘h書·賈誼傳》“年十八，以能誦詩書，屬文稱于郡中�！薄妒酚洝べZ生傳》作“屬書”，屬書即今所謂“綴字”，綴輯字句以成文也。）但法令上，如舊學制《國民學校令》則稱“作法”（這個名稱，在日本是怕與修身科的作法相混，所以不用。中國當初定學校課程時，將修身科的作法改為“禮儀”，——于是就把國文科的綴法改稱為作法了。）而新學制《小學國語課綱要》草案則稱“作文”。綜合說來，綴法、綴文、作法、作文四個名稱，還是綴法這個名稱好些。因為所綴所作，在初年級并不盡是用符號標記出來的“文”，大部分還只是“語言的活動”，故不將“文字”表著出來，而只稱“綴法”，可以使這名稱的界說多包容初年級的那一部分，而且稱用時可以減少那一定要執筆為文的誤會。所以“作文”這個名稱雖然覺得直截了當，但不如向來沿用的“綴法”意正詞嚴。
這段文字清楚地解釋了“作文”這個詞語產生和被使用的經過，其中談到的“綴法”一詞非常準確地概括出了基礎階段作文的活動特征，但這個特征是針對人的活動而言的， 而不是以作文作為直接的描述對象。所以黎錦熙的答案還不足以解答我們的困惑。
既然黎錦熙沒有給我們提供足夠的信息，那么我就看看目前關于作文的定義是什么？查了一下得到下面這個四個定義。
作 文：寫文章（多指學生練習寫作）⑴
作文：學生作為練習所寫的文章。⑵
寫作：寫文章（有時作為練習所寫的文章）⑶
文章：把有組織的話用文字寫成的篇章。⑷
從這幾個定義中，我們可以看到這樣幾個概念，作文、文章、寫作、文字。不管是動詞性還是名詞性的作文和寫作在概念中都包含著“文章”這個概念，“文章”是由“有組織的話用文字寫成”的，這樣一來我們其實面臨了兩個問題，一個是對靜態的“文字”的指向進性分析，另一個是處于動態的“組織”這些文字的原則。
我們先來解決第一個問題。
一般的《語言學概論》是這樣描述文字的：“文字是記錄語言的工具，一種文字的發展變化，主要是出于完善地記錄語言的需要。”⑸在這樣的描述中，文字失去了它自己的獨立的地位，文字成為了語言的附庸。因為這句話是以語言為主體的描述行為，而我們要從“文字”的主體去看待它的作用。
文字作為語言的補充形式，它打破了語言不可長時間保留的局限，成為了穿越時空而傳達信息的符號。這是為人們所共知的，然而我們往往忽略了文字本身也是記錄時間和空間的工具，同時文字也是人類所創造出的記錄人類活動的工具，因此我們可以說，文字承載著時空與人的烙印穿越時空而傳達信息。也就是說，文字的指向其實只有三種“時間、空間、人事”⑹。在這三種指向里，又可根據穩定性分為兩個等級，第一個等級是“時間”，之所以把時間屬性確定為第一等級，是因為時間的流逝是不可改變的；而第二等級中的“空間”“人事”都不能脫離“時間”而獨自存在。在這里要說明的是這三種指向的內容，并不是單獨存在的，而是匯集在每一漢字中的�；蛘哒f，每一個漢字都包含了“時間、空間、人事”這三種指向，但這三種指向并不是平均分配的。當孤立的漢字一個一個被連綴起來時，各自不同的屬性被表出，也就形成了不同的表達方式，側重于“時間”的連綴產生敘述，側重于“空間”的連綴產生描寫和說明，側重于“人事”的連綴產生議論和抒情。進而，由語句構成的文章也就具有了這三種指向。這三種指向看似很少，但“時間”一直在不停地流逝；“空間”中有萬物，“人事”中有萬事，而且“每一物，每一事”都有著自己的“過去，現在，未來”，這些內容不同的組合結果，就形成了無窮無盡的文章。⑺但也正因為文章自身有著這三種指向，也就必然因側重不同而誕生出不同的文體，例如，側重“時間”的文章，可歸為歷史類文體；側重“空間”的文章，可歸為實用類文體；側重于“人事”的文章，可歸為抒情類文體和文學類文體。
這時我們可以說，文章（學生做所的文）的本質就是對“時，空，人”進行統一的記錄。
下面，我們再來說說第二個問題——文字的動態組織原則。
劉勰在《文心雕龍·章句》中提到：“人之立言，因字而生句，積句而成章，積章而成篇，篇之彪炳，章無疵也；章之明靡，句無玷也；句之清英，字不妄也�！边@段話乍看上去談到了文章的形成過程和組織原則，其實不然從“人之立言”到“積章而成篇”是談文章是由“積”而生的，但他并沒有說明“積”所以遵循的動態原則是什么。而后面的“篇之彪炳，章無疵也；章之明靡，句無玷也；句之清英，字不妄也�！边@些話，更接近于對一既成篇文章進行修改。所以我們還要看從源頭看一下這個動態的組織原則。
我們知道在文字產生之前，人們使用的是結繩記事和圖畫記事的方式。后來文字的出現以其豐富的表現力取代“結繩記事”、“圖畫記事”的方式，雖然“結繩”與“圖畫”被取代了，但“結繩記事”、“圖畫記事”卻決定了組織文字的動態原則。這個組織文字的動態原則就是“歷時”與“暫時”的結合。
好了現在，我們已經把兩個問題弄清楚了。我們可以說，我們找到了作文這一行為的真相。這個真相就是，作文（寫文章）就是使用文字從“時間，空間，人事”任何一個內容上入手，通過在“歷時”和“暫時”之間不停切換的形式，對“時間，空間，人事”進行統一的記錄。
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