數不清的日日夜夜、會議、上下班和其他不足掛齒的事情，悄無聲息地溜走了。這些事情沒有給大腦留下持久的印象，或是被如此多類似的經歷覆蓋了，因此難以回放出來。簡而言之，它們被遺忘了。
這不見得是件壞事。神經學家說，遺忘對大腦高效運轉，學習、適應和回憶更有意義的事情至關重要。紐約神經精神學家、記憶專家格亞特里·德維說，我們對記憶是如此重視，以至于遺忘一直受到人們的詛咒。但如果你不忘記，你就會回憶起生活中所有無關緊要的信息，將你淹沒在效率低下的海洋中。
這也是促使吉爾·普萊斯在２０００年聯絡加州大學歐文分校記憶專家的原因。正如她在今年夏季出版的圖書《不能遺忘的女人》中寫到的，普萊斯能夠回憶起１４歲以來幾乎每一天的細節，但她在精神上深受這些回憶的困擾和折磨。加州大學歐文分校的科學家調查了２００多名自稱具有類似“自傳式記憶”的人，但迄今為止僅發現了另外３例。
不同凡響的重大事件，比如剛經歷過的歷史性大選，通常容易被回憶起來，人們一般會將這些事件同許多相關事情一起保存在長期記憶中。對普通重復性事件的記憶，則需要被努力喚起�？茖W家稱，大腦看來設計了忘記那些無關緊要事件的程序。
神經影像研究顯示，負責進行復雜思考和執行策劃的大腦前置皮層，篩選并喚起了這樣的“同類”記憶。美國斯坦福大學記憶實驗室的研究人員去年稱，一個人忘掉的模糊記憶越多，其大腦皮層回憶起具體的一件事就越容易。該實驗室主任、心理學家安東尼·瓦格納對此概括道，遺忘會解放執行其他任務的腦力。一個現實生活中的例子是，假如你每隔幾個月都要記憶新的電腦密碼，你的大腦壓制了對舊密碼的記憶，你就更容易想起新密碼。
事實上，神經學家說，遺忘是一個非�；钴S的過程，盡管人們意識不到這點。人的大腦會不斷對信息進行評價、編輯和分類，一切都以極快的速度進行。德維說，你的大腦只接收了一小部分，而抹去了大部分不再需要的信息。
一天當中發生的多數事情，都不會留下任何印象，因為我們的注意力集中在了其他地方。以每天上下班路上的情形為例，當我們一路開車走過時，會有一連串的事情停留在我們的視網膜上。但如果你腦子里還在想著自己明天開會的發言，你就不會察覺這些東西，也不會記住它們。
心理學家瓦格納指出，人們會面臨這種經常性的認知阻礙，以至于他們常常不能注意到并非絕對必要的信息。他說：“我有兩個４歲半的孩子，我現在已經在想，前４年的那些記憶都到哪里去了呢？”
那么，那些你并不關注的活動的記憶，會不會在你的大腦里儲存下來，就像無人值守的銀行監控錄像一樣呢？在這個問題上人們有很大爭議。一些專家相信，催眠能激發出被長期埋藏的關聯記憶，但所謂的“被喚起的記憶”容易失真。德維說，記憶由數十億個思想片斷組成，其中很多看上去都一樣。每次你獲取記憶時，都要非常迅速地重新構筑一個思想片斷，然后再打碎它。有些片斷會在不同的時候得到恢復。
如果你想對過去的每一天保持更多記憶，該怎么做呢？一個簡單的方法是做記錄。每天記下一些想法和發生的事情，這不僅能留下實實在在的記錄，還能激勵你去思考。加州大學歐文分校的神經學家詹姆士·麥克高夫說，“你會思考它們為什么是有意義的，同時也留下了額外的記憶痕跡�！迸臄z照片并加上備注也能強化記憶。
但麥克高夫說，要記住，忘卻對人可能很有幫助。如果你過去常跟鮑勃約會，但現在你跟比爾結婚了，你希望自己能說：“我愛你，比爾�！彼�，忘卻是很重要的。
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