隆慶五年進士。任戶部主事，韶州知府。萬歷十年(1582年)為四川副使，分巡瀘州(今四川瀘州市及合江，江安，等縣)。旋升為按察使，令所屬抵制榷稅宦官丘乘云橫征暴斂。后以右副都御史巡撫云南；不久，升兵部右侍郎，仍巡撫云南。曾彈劾黔國公沐昌祚侵占民田八千余頃案。后督兩廣軍務兼巡撫廣東，加右都御史。積極加強邊防，防止交趾兵侵犯。主持修復南海、三水、高要等邑被洪水所毀圩岸。后歷任戶部尚書、工部尚書、吏部尚書等職。
萬歷末年，齊、浙、楚三黨爭權，官員的任免升降，吏部不能作主。他出任吏部尚書后，用人唯才，罷斥朋黨之首及奸邪者。光宗繼位后，他反對鄭貴妃邀封皇后。熹宗即位時，與楊漣、左光斗等迫使李選侍移宮。終因觸犯魏忠賢而被誣陷，乃辭官歸籍。天啟五年(1625年)復遭魏黨迫害，被削籍。崇禎元年(1628年)，起為南京吏部尚書，加太子太保。卒贈少保。
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