現代考古發現證實，人類養~狗的歷史非常久遠，中國人養~狗的歷史最早也可以追溯到新石器時代，公元前7000至8000年以前的河北武安磁山、河南新鄭裴李崗以及浙江余姚河姆渡文化遺址中，均出土過狗的遺骸。在中國最古老的成熟文字甲骨文中，已發現多個不同寫法的"犬"字，而"狗"字最早則出現在西周早期長子狗鼎上的銘文中。從"犬"到"狗"，古人甚至還形成了一種極具中國特色的"犬文化"�？墒�，古人既然已經創造了"犬"字，為什么又弄出一個"狗"字？"犬"和"狗"這兩個字的區別，真像東漢許慎在《說文解字》里說的"狗，犬也。大者為犬，小者為狗"那么簡單嗎？在被稱為最早記載十二生肖的湖北云夢睡虎地秦代竹簡中，為什么沒有狗？"戌"為什么要和"狗"搭配？民間為何將"戌年"稱為"金狗之年"？
已有"犬"為何又出現了"狗"字？
《說文解字》："犬，狗之有縣?者也"
現代考古已發現，從中國北方新石器時代遺址或墓葬里出土的家犬遺骨，其年代可以追溯到距今7000至8000年左右。在最古老的成熟文字甲骨卜辭中，也發現了多個"犬"字，如"甲骨卜辭合集"6482片上就有這樣9個字：，徐中舒在《甲骨文字典》中釋為："貞侑犬于父庚卯一羊"。卜辭中左數第三個字便是"犬"，而最后一個字才是"羊"。
在甲骨卜辭中，"犬"字除寫成外，還寫成這樣，很明顯都是狗的形象，與現代漢字偏旁中的 "犭"旁十分相似，可以清楚地看出古今漢字的傳承關系。在同一時期的金文中，也發現了"犬"字，形象更為逼真，如商代丁犬卣上的、商代犬魚父乙鼎上的。之后的西周青銅器銘文也有"犬"字，不同的是多呈騰空而起狀，與甲骨卜辭中的"犬"一樣，如西周早期的史犬觶寫作，西周中期員方鼎則是這樣。筆者檢索發現，先秦金文中的"犬"至少有9種字型，但不論哪一種寫法，一看就知道是一條狗，漢朝儒士托孔子之語稱："視犬之字如畫狗也。"
但現代很常用的"狗"字，在甲骨卜辭中則沒有發現。是不是有"犬"字就不需要"狗"了？或者說，既然有"犬"字為什么還要有"狗"字？這其實是現代人才會提出的問題，因為現代的"犬"與"狗"在意思上已無區別，犬狗不分，清朝學者郝懿行稱之為"狗犬通名"，但在早期卻是不能替代的�！赌�?經下》稱："狗，犬也，而殺狗非殺犬也。"這種與"白馬非馬"論一樣的"殺狗非殺犬"論，存在的緣由就是犬狗有別。
從考古發現來看，"狗"字出現于西周早期。西周早期長子狗鼎上便有"狗"字，寫作，可以看出"犭"+"犬"的左右結構，篆書的寫法即源于此。"狗"字最早并沒有現代的意思寬泛，有一種解釋"狗"是幼犬的特指，這與小馬寫成"駒"是一個道理。所以東漢許慎《說文解字》釋稱："狗，犬也。大者為犬，小者為狗。"中國最早的詞典《爾雅?釋畜》中則釋為："未成豪，狗。"東晉郭璞就此作注："狗子未生（hàn）毛者。"意思是，還沒長毛的犬才稱為狗。而早期的"犬"字多指獵犬，東漢許慎《說文解字》釋稱："犬，狗之有縣（懸）?（tí）者也。"意思是，蹄子懸空的狗叫"犬"。什么樣的狗才"縣?"？獵犬有一種趾不著地，后來還產生一個專用字"畎"，與"犬"是一個讀音，都念quǎn。
"犬"在古人心中是什么地位？
《周禮?秋官》："凡相犬牽犬者屬焉，掌其政治"
在所有動物中，狗對人類的忠誠度是最高的，與人類的互動關系也最多。清段玉裁《玉篇?犬部》稱："狗，家畜，以吠守。"除了看家護院、田獵放牧、陪老看幼外，古人最早還曾用狗來值守監獄，"獄"字造型便是兩條狗在吠叫（言）的樣子。至今，仍有警犬、軍犬。
但現代與狗有關的說法卻有不少是含有貶意的。如《現代漢語詞典》（第三版，增補本）中收集的含"狗"詞條計17條，僅有"狗獾"、"狗熊"是不帶色彩的，其他諸如"狗吃屎"、"狗膽包天"、"狗急跳墻"等15條都是貶義詞。俗語中對狗貶損的詞語更多，如"狗咬呂洞賓不識好人心"、"狗嘴里吐不出象牙"、"掛羊頭賣狗肉"、"狗仗人勢"、"狗腿子"、"狗崽子"等等。其實在中國古代，狗的地位很高，不僅享受極高的尊榮，連宗廟祭祀時都少不了狗。有一種"羹獻"用的就是狗，而且是要肥狗，此即《說文解字》中所謂："犬肥者以獻之。""獻"字就是這么來的，獻的本義即是"宗廟犬"。
先秦周王家專設"犬人"一職。《周禮?秋官》中"犬人"條記載："犬人掌犬牲……凡相犬牽犬者屬焉，掌其政治。"犬人負責周王家與狗相關的一切"狗事務"，重點是養好祭祀用的狗。而且，民間也視狗為祭祀祥物。據晉崔豹《古今注》，漢魏時有陰歷十二月初八以黃狗祭祀灶神的習俗。此俗源于東漢時有名的孝子陰子方，《后漢書?陰識傳》記載："宣帝時，陰子方者，至孝有仁恩。臘日晨炊，而灶神形見，子方再拜受慶。家有黃狗，因以祀之。"陰子方用家里的黃狗祭祀灶神后開始發財的事很快傳開，大家紛紛效仿。南朝梁宗懔《荊楚歲時記》稱："漢陰子方，臘日見灶神，以黃犬祭之，謂之'黃羊'。陰氏世蒙其福，俗人競尚，以此故也。"
黃狗也因此成為狗中貴族，民間有"一黃二黑三花四白"之說。這個故事傳開后，用狗祭灶成為風俗，至宋朝時仍興，清朝皇家尚有這一風俗。清富察敦崇《燕京歲時記》"祭灶"條稱："二十三祭灶，古用黃羊，近聞內廷尚用之，民間不見用也。"
"狗的傳人"一說是怎么來的？
《后漢書》："?瓠死后，因自相夫妻……號曰蠻夷"
如同"龍"一樣，"犬"也曾對中華文化產生了深遠的影響。據《山海經?西山經》記載，在中國家喻戶曉、生育萬物的西王母就有"狗基因"："其狀如人，尾虎齒而善嘯。"這里的尾就是狗尾巴。在早期，犬與龍也常被相提并論，《墨子?非攻下》便有"龍生于廟，犬哭乎?"的說法。
"狗文化"在中華文化中可謂無處不在，這從用"犬"創造的眾多漢字中就能看出來。比如，《說文解字》中"犬"部共收錄83個字，加上部3個字，計86個字。到南北朝時，含"犬"的字更是大增，南朝梁顧野王《玉篇》里便收入了265個字，如"臭"、"嗅"、"哭"、"默"、"戾"、"獨"、"犯"、"狂"、"狠"、"猛"、"獲"、"狎"、"狀"、"獄"、"器"……而這僅僅是"犬"部，還有大量分散在其他部首內，這些字反映的內容在生活中幾乎隨處可見。
還有一些字中的"犬"在現代漢字中已改變了，如"笑"字，下部原本也是"犬"�！队衿分袑⒋俗謿w在"竹"部，寫作""。人類最基本的感情表達方式"哭笑"均因狗而生，借犬表達。再如"獎"字，下面原來也是"犬"�？梢�，古今人都非常在乎的"獎"也都是因狗而來……
古代"犬祖神話"中還有一種"狗的傳人"的說法，即"女配?瓠"的傳說。中華"五帝"之一的高辛氏帝嚳，將自己的小女兒許配給在征伐犬戎部中立了大功的狗盤瓠（pán hù），生了12個孩子，6男6女……這就是苗、畬、瑤、黎、侗、壯、佤等少數民族始祖誕生的傳說。至今，以狗為圖騰的畬族仍傳唱著《狗皇歌》。瑤族則有"盤王節"，要跳"盤王舞"，所謂"盤王"就是"狗王（皇）?瓠"。"犬祖神話"由來已久，《后漢書?南蠻傳》記載："?瓠死后，（12個兄妹）因自相夫妻……其后滋蔓，號曰蠻夷。"這里說的"自相夫妻"，就是人類早期的婚姻形態"兄妹婚"。
與"龍的傳人"一樣，"狗的傳人"在中國歷史上同樣發揮了極其重要的作用。公元前771年，以狗為圖騰的犬戎人就曾給中國歷史帶來一個重要拐點。《史記?周本紀》記載："西夷犬戎攻幽王，幽王舉烽火徵兵，兵莫至，遂殺幽王驪山下。"至此，西周滅亡，繼位太子周平王眼看在西部無法待了，"乃東徙于洛邑"，此即"平王東遷"。在這一過程中，后來統一中國的秦國出現，成為一方諸侯國，世代為周王養馬的秦人登上了中國歷史舞臺，所以史家說"無犬便無秦，無秦無中國"。
"犬戎敗幽王"事件被稱為是"龍的傳人"敗給了"狗的傳人"！事實上，"狗的傳人"與"龍的傳人"在長期交流、融合中，共同促進了中華文化的發展，才形成了今天"一家親"的中華民族！
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