眼下，節氣已過"小滿"。 二十四節氣一般都有對應關系，如代表四季的有"立春"、"立秋"、"立夏"、"立冬"，四季輪回，一目了然。不同季節的節氣之間也大多是對應的，如"春分"與"秋分"互應，"夏至"對應"冬至"……具體到以"小"與"大"命名的節氣，相鄰對應關系更直接，即《易經?泰卦》中所說的"小往大來"， "小"必有"大"。如"小暑"之后有"大暑"，"小雪"之后有"大雪"，"小寒"之后有"大寒"……可是，為什么在"小滿"之后不是"大滿"而是"芒種"呢？
"小滿"后的"芒種"節氣是怎么來的？
《懶真子》：名節之義"告農候之早晚深矣。"
在二十四節氣中，"小滿"與"芒種"不只字面上對應不起來，就是字義也是所有節氣中表達最不直接的。二十四個節氣多以氣候和環境之特征來命名，只有"小滿"與"芒種"比較特殊，最不好理解。
古人早已意識到這一點，宋代馬永卿《懶真子》記載了古人的疑惑："二十四氣其名皆可解，獨小滿、芒種說者不一。"明郎瑛《七修類稿?天地類》"小滿芒種"條更直接地提出了質疑："二十四氣有小暑、大暑、小寒、大寒、小雪、大雪，何以有小滿而無大滿也？"
對于為什么取"芒種"而棄"大滿"，古人有不同的解釋。古《歷書》稱："斗指甲為小滿，萬物長于此少得盈滿，麥至此方小滿而未全熟，故名也。"對于"芒種"，《月令七十二候集解》給出的解釋是："五月節，謂有芒之種谷可稼種矣。"如此解釋從字義上很好理解，就是到小滿時節，麥子快要成熟了，但又沒有完全成熟；芒種到來時，有鋒芒的谷物要栽種。但深究下去，這種說法也有問題。從小滿到芒種，麥子已成，稻子已插，其他農作物也已進入了快速生長期，并沒有"稼種"現象。
對此，古人一直希望有一個合理的解釋。明顧元慶《檐暴偶談》認為，小滿和芒種兩個節氣"皆指麥言"，意即都是針對麥子的成熟和收獲情況來說的�！堕鼙┡颊劇返恼f法，其實是宋人的觀點。《懶真子》一書里即稱："皆謂麥也。小滿，四月中，謂麥之氣至此，方小滿而未熟也；芒種，五月節，'種'讀如'種類'之'種'，謂種之有芒者，麥也，至是當熟矣。"
"芒種"一詞最早出現在先秦時期，反映周代政經制度的《周禮?地官》"稻人"條記載："作田……澤草所生，種之芒種。"這里的"芒種"指"麥稻"，意思是只要能長草的水田，都可以種植麥稻。對于這種現象，馬永卿在《懶真子》一書中給出了進一步的解釋："芒種"節氣之所以不命名為與"小滿"相對應的"大滿"，意在提醒農人要注意農業生產，即所謂："古人名節之意，所以告農候之早晚深矣。"因為，"麥至是而始可收，稻過是而不可種矣。"
取"小滿"棄"大滿"是因為儒道觀？
《尚書?大禹謨》："滿招損，謙受益。"
然而，對于馬永卿在《懶真子》中的"個人之見"，后人也有不同觀點。明代郎瑛在《七修類稿》中解釋為什么有"小滿"而沒有"大滿"的原因是："夫寒暑以時令言，雪水以天地言，此以'芒種'易'大滿'者，因時物兼人事以立義也。蓋有芒之種谷，至此已長，人當效勤矣；節物至此時，小得盈滿，故以芒種易大滿耳。"郎瑛的意思是，"小滿"和"芒種"這兩個節氣的命名，與別的節氣不一樣，不僅僅是從時序和植物生長情況來說的，還兼有人生哲學。過了小滿，天氣越發炎熱，人就會變得懶散，滿足于眼前，將節氣名稱為"小滿"和"芒種"，目的是提醒人們，天氣雖熱但還得保持勤快和上進，小滿可以，但大滿即溢，正如《尚書?大禹謨》所言："滿招損，謙受益。"
為什么不將"芒種"叫作"大滿"，根本上還因為中國的本土哲學"儒道觀"。東漢許慎《說文解字》稱，"滿，盈溢也。"凡事盈滿后就是虧損，并非好事。《管子?霸言》也稱："地大而不為，命曰土滿；人眾而不理，命曰人滿……"
"滿了便無發展空間"，因而古人只希望"小滿"一下，而"大滿"是萬萬不可以的，于是代之以"芒種"。用清人金纓 《格言聯璧?惠吉類》中的話來說就是："謙卑驕滿，是禍福關。"況且，把事情想得太圓滿也非好事。如小滿過后，基本上是維持高溫天氣，但是也可能有反常和意外，如出現對農事十分不利的"五月寒"，因為這種不好的天氣多在小滿前后出現，又稱"小滿寒"。所以，"小滿"之后，還是不出現"大滿"為好。此時，古人最明顯的變化是心態上有所調整，反映在行為上就是抓住農時，迎接夏季大忙。
古人"小滿"節氣后為何要"食苦"？
《洞天保生錄》："夏三月宜食苦，能益心和血通氣也。"
在二十四節氣里，"小滿"和"芒種"這兩個節氣應該是最富有哲理的。古人在"小滿"節氣后，除了調整心態，生活上也有變化，飲食的直接表現就是有所節制和選擇，不大吃大喝以至于"大滿"，雖然此時果蔬都已很豐富，但生食冷飲均不宜過度。
小滿過后，物候會發生明顯的變化。元吳澄《月令七十二候集解?小滿》稱，小滿過后現"三候"，分別是"苦菜秀"、"靡草死"、"麥秋至"。這"三候"里，靡草死是指小草出現被烈日曝曬后枯死的現象；麥秋至則并不是說秋日要到，是指麥子成熟時節來了，代稱小暑將至；而與古人小滿后生活最為密切的，是"苦菜秀"�！侗静菥V目》引《洞天保生錄》稱："夏三月宜食苦，能益心和血通氣也。"當令的苦菜正好滿足了古人熱天"宜食苦"的養生需求，食苦菜成為小滿到芒種之間最有代表性的飲食現象。
苦菜有"苦苦菜"、"苦麻菜"、"敗醬草"、"天香草"等好多叫法，因經歷冬春，又名"游冬"，是中國人最早食用的野菜之一。《詩經?唐風》中的《采苓》一詩，便提到了先秦采挖苦菜的情形："采苦采苦，首陽之下。"
小滿后古人流行食用苦菜，還與古人對苦菜的認識和發現有直接關系。苦菜，"春花夏實，至秋復生花而不實，經冬不凋。"《神農本草經》列之為"上品"，稱苦菜"久服安心益氣，聰察少臥，輕身耐老"�？嗖藴涂嗖酥伎梢灾委煙岚Y和醒酒，有抗菌、解熱、消炎、明目等多種功效，而這正是小滿后人們應付病菌多生、炎癥多發的炎熱季節所需要的。
古人為什么認為"小滿水""有毒"？
《本草綱目》："人飲之，亦生脾胃疾。"
小滿過后，一直到立秋之前，都是高溫季節，歷代都有"敬時省刑"的要求，即尊重天時，謹慎用刑。這期間司法上要減輕處罰，不宜用重刑。據清朝黃六鴻《�；萑珪�?刑名部》"熱審減刑"條，"國家讞獄，每歲小滿以后、立秋以前流徒笞杖、例從減等，所以慎刑獄恤民命也。"這種判刑的理論依據是"盛暑宜矜"。在這一觀念下，除非"命盜重案"，其他"民事可恕者免之，不可恕者薄撻。"
在民生上，古人也有很多忌諱，其中以忌"小滿水"為最。小滿過后是農業生產最需要水的時節，"大落大滿，小落小滿"，"小滿不滿，芒種不管"這些農諺，就是要水的意思。但這個時候的雨水卻是一年中質量最差的�！侗静菥V目?水部》記載了這樣的說法：小滿、芒種、白露三節內的水"有毒"。用此期間收集的雨水，"造藥，釀酒、醋一應食物，皆易敗壞。人飲之，亦生脾胃疾。"
清陳其瑞《本草撮要?水火土部》"小滿水"條也有與《本草綱目》相同的說法，但特別提到了"咸水"，這種咸水是小滿節氣后逢癸日所下的雨水，"毒尤甚"。這里的所謂"毒"并非毒物，可以理解為水污染。這一時期，雨水、河水受污染的可能性最大，故不要隨便飲用這種天然雨水。
古人"夏不坐木"的禁忌也是從小滿后開始的。小滿后氣溫升高，雨量增多，空氣潮濕，露天木器吸收了大量水分，表面看是干的，在上面坐久了，潮氣就會浸入體內會導致消化不良，還容易誘發皮膚病、痔瘡等。
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