導讀：明代司法機構分為中央三法司和地方司。三法司為刑部、大理寺和都察院。刑部是國家最高審判機關，有點像現在的最高法院;大理寺掌復核，也有部分最高法院的功能;都察院是監察機關，兼理刑名，有點像現在的最高檢察院。地方司則包括依照行省設置的提刑按察使，府縣兩級的知府、知縣等。

　　但在國家法定的以三法司為首的司法機構之外，明代還存在由皇帝直接支配和操縱(有時實權也落于宦官之手，但名義上仍是皇帝管控)的秘密警察系統，從偵查、拘捕到審訊及執行，做足全套。所謂“緝訪于羅織之門，鍛煉于詔獄之手，裁決于內降之旨”，法律失去自己的位置，司法受到極大扭曲。這套系統，歷史學家一般稱作“廠衛”，主要功能是偵查官員和民眾的言行，不經正式司法機構之手，也無須遵循嚴格司法程序，可將嫌疑人直接下獄刑訊并處罰。

　　廠衛之酷，貫穿有明一代，即使在以寬厚著稱的孝宗朝，也未能取締。廠衛之反法制本質，《明史?刑法志》論曰：“刑法有創之自明，不衷古制者，廷杖、東西廠、錦衣衛、鎮撫司獄是已。是數者，殺人至慘，而不麗于法。踵而行之，至末造而極。舉朝野命，一聽之武夫、宦豎之手，良可嘆也”。有遺民在明朝覆亡后，發出“明不亡于流寇而亡于廠衛”之嘆，泣血錐心，實不夸大。廠衛之機構，包括錦衣衛和東廠、西廠(明憲宗時汪直創建，后被廢)及內行廠(明武宗時增設，只短期存在)。廠衛機構總部設于京師，在地方也有諸多分支機構。

　　錦衣衛俗稱“緹騎”，最多達到十五六萬人。其由朱元璋創立，除傳統儀仗、警衛職責外，還兼管刑獄，名喚“詔獄”，專門偵查“不軌妖言”，可不經司法機關，直接逮捕拷訊有危害皇權統治嫌疑的人員，其刑罰決定三法司也無權更改。廠則是由司禮太監主管的秘密警察系統，只有東廠一直持續到明朝覆亡，此處姑且專敘東廠。東廠役長、番役均自錦衣衛中挑選，輪流外出偵查，一是聽記刑部、大理寺、都察院和北鎮撫司審案，一是打聽官員情況及各種民情。偵查結果通常會寫成報告，直接送交皇帝。東廠同樣有獨立的逮捕、審訊和判決權，除非有圣旨，司法機構甚至內閣都不能過問。
本文來自：逍遙右腦記憶 /lishi/1292171.html

相關閱讀：少保武英殿大學士、少傅、太子太傅、建極殿大學士、內閣首輔-韓
閩、浙地區古代明教失蹤之謎
李之藻
明朝人的性觀念
明朝為何承認越南獨立：只因七萬明朝大軍全軍覆沒