我們都知道和?是個貪污官僚，事實上，對和?的全面定位應該是政治家、經濟官僚、詩人、學者、藝術鑒賞家和政治斗爭的失敗者。他主編了《四庫全書》、《大清一統志》、《三通》等大型叢書，《紅樓夢》能流行于世，據說他的功勞尤大；因為精通多種語言，所以和?實際上充任了當時的外交部長，曾多次負責接待朝鮮、英國等國的使臣。和?還有另一項為皇帝所急需的天賦，那就是理財。

在乾隆眼里，和?簡直就像一個魔術師，總是能出人意料地制造出新的財源。"議罪銀"的制度化，就是和?的一個天才發明。

隨著乾隆中期施政愈苛執法趨嚴，皇帝覺得罰俸數額太少，不足以警戒其心，又法外加罰，所罰動輒上萬，改稱"議罪銀"。從財政虧空之類的重大錯誤到在奏折中寫錯幾個字，都可以一罰了之。

此舉一出，那些聰明的大臣們馬上就發現了妙處。不少大臣主動要求交納議罪銀。比如河南巡撫畢沅以"未能迅速搜獲要犯"，自請罰銀兩萬兩；陜甘總督勒爾謹以失察客商走私玉石自行議罪繳銀四萬兩。以小過而甘重罰，既說明大臣們對自己要求的嚴格，又為皇帝小金庫的充實不聲不響地立了功，可謂一舉兩得。因此，通過這種渠道踴躍"捐輸"的地方大吏不在少數。比如河南巡撫何裕城有一次不小心，把香灰弄到了朱批奏折上，因此"惶惶不可終日"，積極要求自請罰銀三萬兩。手筆之大連皇帝都覺得有點不好意思，遂降旨說：沒有那么嚴重，加恩寬免銀兩萬兩，交一萬兩上來就可以了。

在和?的操作下，議罪銀制度為晚年皇帝的錢包里注入了大量現金。按乾隆的說法，議罪銀制度是"以督撫等祿入豐腴，而所獲之咎，尚非法所難宥，是以酌量議罪，用示薄懲"。乾隆晚年從議罪銀制度中得到的幾百萬兩零花錢，給大清王朝造成的損失要以億萬計。

所謂吃人的嘴短，用人的手短。在享受花錢快樂的同時，老皇帝對于那些踴躍交納議罪銀的官員不可能不高抬一點貴手。許多所謂"法所難宥"的大罪，只要交納的銀兩足夠多，就可以免罪。因此議罪銀實際上起不到懲戒作用，反而變相地使貪污侵占合法化，為犯罪提供了保護傘、"免死牌"，為貪官們壯了膽，讓他們貪污腐敗為非作歹起來心里有了底。反正大不了找和?通融通融，罰錢了事。

這一制度讓官員們貪腐起來更有動力。有的時候，因為議罪銀數量過多，無法交納，官員們的第一選擇也是通過"犯罪"來獲取議罪銀。閩浙總督陳輝祖的弟弟要交三萬兩議罪銀，向他求助。他于是非法侵吞了一千六百兩銀子，交給弟弟。乾隆四十七年（1782年）山東巡撫國泰向屬員們勒索了白銀八萬兩，而一年前國泰的父親文綬繳納的議罪銀恰是八萬兩。

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