公元六世紀末，梁武帝的曾孫、梁簡文帝蕭巋，在梁滅亡后投奔北周，封為梁王，都于江陵，生下了女兒蕭氏——她便是后來隋煬帝的正配蕭皇后。當時，當地有個風俗，認為女生二月，命運一定不好。偏偏蕭氏剛好生于二月。于是，蕭巋毫不猶豫，第二天便將蕭氏送給了沒有子女的遠房親戚蕭岌撫養。

蕭氏8歲的時候，十分疼愛她的養父、養母相繼去世，蕭氏轉而寄養于母舅張軻家中。張軻家境貧寒，生活十分凄苦。蕭氏已經出落得花容月貌，溫柔嫻靜，見到她的無不稱贊。 歷史

隋煬帝楊廣當時還是晉王，文帝楊堅準備為晉王在梁地選一位王妃，可是，偏偏梁地所選美女，均為不吉。這對講求占卜吉兇的隋王室來說不能通融。蕭巋早聽說自己的女兒已出落得羞花閉月，出于僥幸，便迎回蕭氏，送使者占驗。結果，所占為吉，人皆大喜。經過細細審核驗視，蕭氏最后被立為王妃。

蕭氏由王妃立為皇后，其間已經過了二十年與晉王美滿幸福的夫妻生活。她替晉王生下了兩個兒子，她立為皇后以后，兒子楊昭便被立為太子。蕭氏此時的儀容、姿質已臻于成熟。然而進入中年，又是二十年的老夫老妻，因此，對于盛年入主帝位的楊廣來說，皇后已不能引起他太多興趣：皇后不過是個主管后宮的主人而已，要尋歡作樂，只能去找別的美女。而且，即位以后的楊廣，已經不是那個儀容俊美、才思敏捷、善解人意、謙遜禮讓、體貼入微的晉王了。他性喜漁色，好大喜功，講求享樂。楊廣被立為太子以后，一直保持著進退有節，直至文帝病重，他終于按捺不住自己對美色的貪戀，竟在文帝的病榻前非禮文帝的寵妃宣華夫人。

楊廣垂涎宣華夫人已非一日。文帝病，宣華夫人奉詔侍疾。宣華夫人陳氏是陳宣帝的女兒，天性聰慧，容貌無雙。陳滅以后被選入掖庭，在后宮為嬪。獨孤皇后悍妒，后宮無容得幸，唯獨容許陳氏偶爾見寵。楊廣為晉王時，早就有奪宗之計。他想引陳氏為內助，因此時時進貢致禮。他進金蛇、金駝等奇珍異寶，取媚于陳氏�；侍�子楊勇被廢，陳氏也頗為用力，使晉王遂意。獨孤皇后過世，陳進為貴人，專房擅寵，主斷內事，六宮莫與為比。文帝楊堅大漸，遺詔拜陳氏為宣華夫人。

文帝躺在仁壽宮，病體沉疴。令宣華夫人和太子楊廣侍應。平旦時，宣華夫人出室更衣。太子楊廣尾隨其后，逼與非禮。宣華夫人拒而得免，匆匆奔回宮室。躺在病榻的文帝見狀，問其出了什么事?何故神色慌亂?宣華夫人在逼問之下，泫然落淚，說：“太子非禮。”文帝如五雷轟頂，恚然罵道：“畜牲哪里足以付托大事，是獨孤皇后誤我!”文帝這才醒悟，獨孤皇后所力主選定的太子楊廣原來是個孽子，然而，一切都為時已晚了。文帝駕崩，楊廣秘不發喪，隨即入主大位。

楊廣在其父皇楊堅暴崩的當夜即逼淫他父皇的愛妃宣華夫人。同樣，其父皇楊堅的另一位愛妃容華夫人也被他逼淫。楊廣即位以后，更是無所顧忌，為所欲為，極盡享樂。正史稱楊廣荒淫無道，給他的謚號是煬帝。有關楊廣貪色，恣意淫樂的記載，見于唐無名氏的《迷樓記》和唐顏師古的《大業拾遺記》。書中稱楊廣命侍從特制一種僅可睡臥一人的狹窄車廂，專用于奸污搜來的處女。

楊廣如此荒唐淫樂，蕭皇后無能為力，頂多從旁勸勸。但楊廣根本不聽，依然我行我素。不過，楊廣對于蕭皇后一直是很敬重的。每次游幸，楊廣總要蕭皇后侍駕隨行。蕭皇后見楊廣日益失德，無可挽回，又不敢直言，于是寫了一篇《述志賦》用以自寄，排遣憂悶。《述志賦》的主旨是臨深履薄，居安思危，蕭后的目的是為了規諫、勸導楊廣有所收斂。誰知楊廣讀過賦后，一笑了之，大不以為然。楊廣覺得，人生苦短，若不及時行樂又待何時?堯舜如何?桀紂又如何?還不是到頭來同樣歸命于黃泉!蕭后感到絕望了，楊廣根本不會改變。蕭后干脆就不再說什么，做一個旁觀者。

楊廣窮奢極欲，恣意享樂，使得人心渙散，朝政江河日下，義兵此起彼伏。禁衛軍司馬德戡暗中策動，聯絡近侍斐虔通等，共推宇文化及為首，準備殺死帝后，一舉西返長安。一位宮女得訊以后，慌忙稟告蕭后。蕭后想了想，讓宮女直接報告給楊廣。楊廣聽完奏報，竟說宮女造謠惑眾，吩咐將她斬首。自此以后，再也沒人前去奏報。

大業十四年(公元618年)三月，宇文化及發動兵變。煬帝楊廣被縊死，幼子趙王杲被殺。蕭皇后等亂兵走后，見皇帝、皇子死得如此慘狀，不禁失聲痛哭。然后，她吩咐宮人，將床板拆下做成兩口棺材，將楊廣父子收殮，埋入西苑花園。

楊廣被弒，蕭皇后被挾持，消息不脛而走。下嫁突厥和親的義成公主發誓要替楊廣、蕭后報仇，便要求始畢可汗派使面見占據河北的竇建德，要他殺死宇文化及。竇建德殺盡宇文氏全家，將宇文化及首級呈送突厥，義成公主為楊廣發喪致哀，又派使迎蕭皇后北上。史載說：突厥處羅可汗派遣使臣在洛州迎接皇后，竇建德不敢阻留，蕭皇后便北去突厥。大唐貞觀四年，唐破滅突厥，以禮迎接蕭皇后，蕭皇后回到京師，生活在宮中。

隋煬帝好色多情，又自視甚高，自命風雅。煬帝晚年時，在揚州建造迷樓，令人在后宮中挑選美色、多情、多才的女子充入迷樓。侯氏是后宮宮女之一，美色多才，卻沒有被選入迷樓。日復一日，時光匆匆流逝，侯氏自傷自憐，自艾自怨，在寂寞、無望中迎來黎明，又送走落日。花謝了，過了嚴冬，又在春風中復發。君王近在咫尺，卻如遠在天涯。自己才華橫溢，美貌多情，卻終年終日陪伴著荒草，無人能傳達轉奏，讓皇上知道。

侯氏日夜憂思，漸漸由希望到失望終至絕望。侯氏感到活著實在是太多痛苦，活著苦海無邊，活著又有什么意思呢?活著沒有希望，沒有樂趣，有的只是落寞、孤寂、憂怨、悲傷。與其茍延生命，不如一死了之，一了百了。侯氏傷心悲慟，文思泉涌，千言萬語一下子涌上了筆頭，于是，侯氏寫了一首又一首的詩。侯氏把詩放在一個精巧的錦囊里，把錦囊系在自己手臂上，然后懸梁自盡。侯氏死得很平靜，因為她知道，她死以后，皇上能看到她的詩，能知道她的絕色容顏，能為她的才華所傾倒。

侯氏死了�；鹿侔阉龔牧荷戏畔聛恚�取過錦囊，恭敬地呈送煬帝。煬帝初聽奏報，微微吃驚，等地翻開侯氏的詩稿，一縷怨情繞梁不絕，多情的煬帝真的震驚了。煬帝閉上了眼睛，幽怨的詩，一首首的在眼前浮動著，那樣的刻骨銘心。煬帝嗟嘆良久，傷懷不已。煬帝情不自禁，再細看侯氏生前的詩，文如其人，才氣橫溢。

一首首的詩，記述了侯氏的多情和哀怨，尤其是臨別的《自傷》，敘述了入宮七八年寂寞苦悶的宮禁生活。煬帝放下詩稿，心情沉重地趕到后宮，去看望侯氏，希望她還活著。然而，侯氏確實是死了，不可能再復生，但侯氏的容顏卻是和活著一樣，美麗動人。煬帝痛惜不已，說：“人已死了，容貌依舊美如桃花。”急召中使許廷輔說：“我讓你選擇美女送入迷樓，你怎么獨獨沒送這個女子?”于是將許廷輔下獄，賜其自盡。厚禮下葬侯氏，禮遇其家人。煬帝很喜歡侯氏的詩，吩咐將侯氏的詩稿付與樂府，在宮中配唱。