老北京的民間文化豐富多彩，歷代傳承至今，充分體現了我們的古都有著深厚的文化底蘊。

據《宛署雜記》記載，明朝嘉靖、隆慶年間(1522—1573)京城“百巧駢集，爭相高尚，即技藝之微，亦往往造極工巧，有古今所無者”。當時廣為傳頌的“都城八絕”就是一例。

最有名的是李近樓，此人中年雙目失明，常以琵琶自娛，新聲古曲，無不絕妙之極，且能左右手彈奏。有朋友來訪，以弦對之，酷似人語，字句清晰可辨；還能變聲調學二三人說話；模仿軍士操練，鼓樂叫喊聲聲；或模仿琴箏笛音，更是惟妙惟肖。在《宸垣識略》書中，對李近樓的評價是“平生羈愁哀怨，及人己胸中事，皆于鳴弦鐵撥發之”。

古代宴會上有一項投擲游戲，賓主依次把“籌”(特制的竹木小棍)投送到壺中，以投中多少定高下，少者須飲酒。有位叫蘇樂的人，可用各種姿勢投壺，皆百發百中，他雙手各執一籌，雙臂大回環擺動數次，二籌飛出去，同入一個壺中，或是一手握三籌投擲，又分別命中三壺，他還能背投，名曰“仙人背劍”，真是“蓋其工巧獨得，非人所可及者”。

郭從敬是個自幼“不樂拘檢”的人，曾出家為顯靈宮道士，常以踢球為樂，他可長時間讓球在自己身前背后飛動而不落地。還能接應幾個人投來的球，按其輕重緩急一一踢回給對方。讓人贊不絕口。

第四絕是王國用吹簫，“每發聲清韻徹室，飄飄然若有凌風之意”，聽者如入仙境一般。

蔣鳴岐為人異常聰穎，“頗知書義又善談論”，且書畫皆佳，最擅長的是彈三弦，曲調悠揚悅耳，還能模仿琴笛之音，可與李近樓的琵琶媲美。

閆桔園的圍棋已到了爐火純青的地步，與人對弈時，布勢十余著，就能預知輸贏多少，“或棋窮日夜”，相隔數天后，再布原局，絕無遺漏，令人佩服不已。

張京的象棋也毫不遜色，與人對局開始不久，即可預測多少著兒后，是用車，或馬，或炮“將死”對方。此人性情謙和，不愿與人多爭高下，常以和棋結束，雙方各得其樂。

最后一絕是劉雄的八角鼓，他擊鼓時輕重疾徐，聲聲清澈入耳，或與絲竹管弦合演，“節奏曲合，更能助其清響云”。

明朝時期的京城八絕各有千秋，他們的精湛技藝，在民俗文化的歷史長河中，應占有一席之地，與今天的非物質文化遺產又是一脈相承，蘊含著我們的民族文化源遠流長。

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