所謂“審時”就是要認清時機，“度勢”就是要把握歷史運動規律，把握歷史的進程與發展趨勢。因此，對于領導者來說，進行決策時要考慮到歷史的發展有一個過程，時機的成熟也有一個過程，并不是說目標正確就應該付諸行動，決不能只看到自己的優勢而忽視了各種不利的條件。“時不至，不可強生”（《國語·越語》），對于不同的時勢只能采取不同的策略，否則，只能事與愿違。

　　因昧于時勢而慘遭失敗，于公元383年發動的平晉之役堪稱典型。在這場戰爭中，苻堅剛愎自用，倉促揮師南下，攻打東晉，結果在淝水（今屬安徽）地區遭到東晉勁旅的堅決抗擊，慘遭失敗，使得戰前苻堅所表達的“投鞭于江，足斷其流”的萬丈雄心成為癡人夢囈，千古笑柄。而苻堅好不容易才統一起來的北方中原地區，也因前秦軍隊的淝水大敗而重新陷入分裂的局面。

　　苻堅的失敗，首先是戰略指導上的失誤，主觀武斷，輕易開戰，水軍薄弱，戰線過長，未能在局部上真正形成優勢，洛澗遭遇戰小挫即動搖斗志，淝水決戰時又輕易移動軍陣，導致自亂陣腳，為敵所乘。

　　當然，苻堅失敗根本的原因是在大戰略上出現了失誤，即違背了王猛臨終前一再叮囑的“不以晉為圖”諍言，急于求成，在統一的主客觀條件尚不具備的情況下，便傾全國之力倉促發動統一戰爭。

　　前秦在北方地區的崛起是驟然而至的。苻堅在收用漢人謀士王猛為相治理國政后，“國富兵強，戰無不勝，秦國大治”。在此基礎上，他先翦滅南燕、仇池楊氏、前涼、代國等諸多割據政權，統一了中國的北方，接著，苻堅就圖謀順勢南下，吞滅東晉，實現統一。

　　應該說，苻堅對國家統一的向往是至誠的。苻堅本人深受儒學的影響，他以天下為懷，企求統一，正是“天下一家”文化理念浸潤的自然反映。所以盡管他的統一方略并不能得到大多數臣屬的支持，他還是最后作出決斷：大舉起兵，滅晉混同南北�？梢�，苻堅以天下一統為懷，其間包含著對歷史必然性與合理性的理解，充沛著強烈的歷史使命感。

　　然而，苻堅的統一努力最終以悲劇落幕，問題就出在他未能知彼知己，審時度勢，在統一時機的把握上發生嚴重的偏差。因為前秦雖在較短的時間里統一了北方，但靠的是軍事力量以征服手段完成的，內部的民族矛盾依然尖銳，前秦的統治秩序遠未穩固。所以，對苻堅來說，鞏固北方的統一尚需要有一個較長的過程，只有在內部整合鞏固的基礎上，方可謀求用兵南方。

　　就南方而言，晉室南渡后，雖偏安一隅，但卻仍以中原正統自居。謝安執政后，選用賢才，團結大臣，“群臣輯睦，內外同心”、“百姓樂業，谷帛殷阜”。因中原戰亂流寓到南方的民眾，有保衛新家園以求安定的愿望，并未對東晉政權失望。這就是當時的現實，也就是所謂的“時勢”。

歷史

　　顯而易見，當時“時勢”的根本特征，是南北統一的歷史條件尚未成熟，這既包括當時北方和南方的經濟條件，均難支撐起一個全國性的政權，也包括史上傳統的“南船北馬”問題未遑在短時間內加以解決，在倉促發動統一戰爭的情況下，北方的騎兵在南方水澤地帶勢必難逞其長。在這種背景下，苻堅迷信自己在軍隊數量上的優勢，企圖將統一國家的大業“畢其功于一役”，就是十足的昧于時勢了。其結果當然只能是喪師辱國，一敗涂地！

　　美國戰略學家柯林斯指出：大戰略是綜合運用國家全部力量的一門藝術和科學，如果沒有政治、經濟、社會、文化、心理等因素與軍事的有機結合，戰爭便不可能取勝。而大戰略成功的先決條件，就是要善于判斷形勢，把握時機。苻堅在國家統一大戰略制定和實施上的碰壁，恰好從反面進一步證明把握與利用時機的重要性，而其教訓，同樣能給人們以深刻的啟示。

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