1888年8月31日凌晨3點多鐘，一名路人走過倫敦市白教堂(Whitechapel)區巴克街(Buk's row)時，看到一名婦女躺在街上，裙子被掀到了腰部。出于紳士風度，他叫來另一個路人，將女子的裙子蓋好后迅速報警。由于天很黑，他們并未發現那名女子身上可怕的傷口：她的腹部被切出一條深深的裂口，脖子也被劃開??從左耳下一直割到了右耳下。這名女性死者后來被其丈夫辨認出來，名叫瑪麗?尼科爾斯(Marry Ann Nichols)，時年42歲，是一名性工作者。

　　那時的倫敦正處于工業革命的繁榮與雜亂之中，甚至連路燈都還是奢侈品;白教堂區也不例外，案發地附近就有200多間供日租的棚屋，擁擠、貧窮和高犯罪率交織在一起，治安狀況相當糟糕。而性工作者的安全更沒有保障，很多性工作者付不起房租，僅為了借住一晚就提供性服務??否則只好露宿街頭。一個月前，附近就發生過一起性工作者被嚴重傷害案;性工作者被搶劫、謀殺的案子也是屢見不鮮。因此，這一案件并未引發太多的重視;而除了現場留下的一個皮圍裙外，警方未能從現場找到有用的線索。

　　誰也沒有想到，這竟然是一系列恐怖連環謀殺案的開始。

　　精通解剖的連環殺手

　　一周后的9月8日凌晨5點半，47歲的安妮?查普曼(Annie Chapman)被人發現死在一個紡織品市場附近，尸體尚有余溫，說明她剛死亡不久。查普曼也是一名性工作者，死狀卻比尼科爾斯更加駭人：她的喉嚨同樣被切開，但腹部除了被切開之外，還被摘除了子宮和大部分膀胱。驗尸官發現，兇手的手法干凈利落，甚至小心地避開了直腸??一句話，除非是專業的外科醫生或是屠夫，恐怕沒誰能完成這種令人毛骨悚然的事情。從刀痕判斷，兇手所用的刀具刃長約6-8英寸(約合15-20厘米)，與外科手術刀很相近。另外，警方在現場附近又找到了一個皮圍裙，證明和上一起案件很可能是同一人所為。

　　不難想象，整個倫敦，乃至全英國都被這個兇殘而冷血的殺手所震驚了，蘇格蘭場(倫敦警察局)的警官們在巨大的壓力下開始全力緝兇。在這些案件中，沒有人看到過兇手的面容，只能證實兇手只是單獨一人作案，中年男性，身材高大，衣著光鮮(一名證人還提到他的脖子上有一根很粗的金項鏈)。除此之外，警方還總結出其他一些特點來：

　　兇手熟悉倫敦地形，很可能就住在倫敦東區;他有一份正當的職業，因此總喜歡選擇在周末作案;最重要的一點，此人必定精通人體解剖學。然而，警方照著這些特征按圖索驥，先后盤問、扣押了不少嫌疑人，但后來又都一一釋放了，最關鍵的問題是：警方并無可信的證據。

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