很多人一直以為，陶淵明辭官歸隱以后，就成了貧下中農，生活質量一天不如一天，有時揭不開鍋還要去討飯。梁啟超甚至說他“不過廬山底下一位赤貧的農民”，“真是窮到徹骨，常常沒有飯吃”。

　　其實，陶淵明的祖輩已仕宦三世，是潯陽的名門望族，陶淵明出生后，雖家境中落，但也是“百足之蟲，死而不僵”，陶家仍不失為有家產田業的官宦門庭。歸田后，詩人的居地可考的就有上京閑居、園田居和南村等處，田莊別業則有西疇、南畝等處，遠不止“方宅十余畝，草屋八九間”。
　　
　　歸田初，陶淵明在家飲酒賦詩，琴書自娛，生活清閑。這時的詩人，過的是舒適的文人閑居生活。50歲以后，由于連年遭受自然災害，再加戰禍綿延，境遇確已非昔比。然而，他仍能“既耕亦已種，時還讀我書”，“常著文章以自娛”，勞逸結合，也不是一位赤貧的農民。
　　
　　陶淵明晚年的《乞食》詩被很多人看成他淪為乞丐的重要證據。但清人陶必銓指出這是借韓信乞食的故事以起興，故題曰《乞食》，不一定真有此事。而且《乞食》是詩人晚年遭災時所作，并非反映其平時生活狀況。詩人寫此詩的意旨，主要是讓子孫后代了解他在貧困的情況下如何勵志苦節。
　　
　　陶淵明的晚年，與有“五斗米”俸祿的時期相比，生活狀況是有變化，但他除農業收入之外，另有教授生徒的酬資，還有顯貴的饋贈。至于故人延請，新知相邀，飯局一直不少，給詩人的資助也是司空見慣的了。所以，魯迅先生就斷言:“縱使陶公不事生產，但有人送酒，亦尚未孤寂人也。”
　　
　　陶淵明確實敘說過自己的清貧景況，并寫有相當多的嘆“貧”苦“寒”之句。其實他的“窮”，只是比起祖輩來要“窮”，晚年比起前半生要“窮”，比起門閥世族的巨富來是“窮”。但是，他絕非一貧如洗，與真正的貧農相比，則要小康得多。

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