拉祜族實行一夫一妻制，舊時嚴禁與外族通婚，近代以來這一限制逐漸放寬。部分地區允許姑舅表及姨表兄弟姐妹之間的婚配。
青年男女享有充分的社交戀愛自由。一般在16歲左右即可參加“串姑娘”活動�！按媚铩庇袃煞N方式。一種是小伙子單獨到自己中意的姑娘屋前吹奏蘆笙，若姑娘被蘆笙曲打動，即循聲而出，與小伙子對唱情歌，借歌言情。另一種是集體的“串姑娘”活動，即某寨的小伙子邀請另一寨的姑娘集體對歌，相互中意者可單獨活動，小伙子尋機搶下姑娘的頭帕、翱包等物，或是姑娘搶小伙子的帽子、佩刀，若是對方不愿意，可索回被搶之物，但不得指責搶物者。
若被搶者不表示反對，說明有意接觸，日后再相會時，雙方都以相互道歉為由，進一步交往，情投意合后即互贈禮品作定情信物。姑娘通常送小伙子自己親手繡制的荷包、腰帶、挎包等物，小伙子送給姑娘響篾、銀耳環、銀手鐲等物。集體“串姑娘”是拉祜族青年普遍采用的戀愛方式，他們認為，做任何事都應該光明正大，談情說愛也不例外。白天相互追逐，搶意中人的東西，太陽和陽光下的萬物可以作證，夜間與情人相會，要燃起篝火，有月亮、星星和篝火為證，純真的感情就無法隱藏。
有些地方的青年在戀愛活動中還特意請一些“特邀代表”參加，“代表”由人們信得過、品質好、能言善辯的男女青年擔任，他們應邀到戀人們的約會處，一邊品嘗戀人們贈送的糯米粑粑，一邊充當證人�！按怼庇袡噙^問戀愛進展情況，但無權干預戀愛的成敗。
青年男女私下定情后，必須向雙方父母說明對方的人品及戀愛程度，然后由男方父母托媒人到姑娘家提親，求婚獲準后要舉行訂婚儀式。訂婚儀式可在男家舉行，也可在女方家訂婚后，男女青年各自到對方家里勞動，以使雙方家長考察其人品及生產技能，若發現有好吃懶做、作風不正等情況，可向對方提出解除婚約。
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