十六國之一。盧水胡（或作匈奴族）酋長沮渠蒙遜所建。都張掖（今屬甘肅）。盛時有今甘肅西部及青海、寧夏、新疆各一部，西域各國均遣使貢獻。歷二主，共三十九年。397年后涼進攻西秦戰敗,呂光殺死從征的部下沮渠羅仇兄弟，羅仇侄蒙遜以會葬為名，與諸部結盟起兵反抗呂光，并與從兄男成推后涼建康（今甘肅高臺西北）太守段業為涼州牧、建康公。399年段業入據張掖，自稱涼王。401年段業殺男成,蒙遜以此起兵，攻破張掖，殺段業，自稱大都督、大將軍、涼州牧、張掖公，建國北涼。后屢次出兵擊敗南涼，并幾次進圍姑臧。410年南涼禿發□檀被迫放棄姑臧,退回樂都。412年十月蒙遜遷都姑臧,稱河西王。421年蒙遜滅西涼,取得酒泉、敦煌，據有河西走廊。433年四月,蒙遜死,子牧犍（亦作茂虔）繼位。439年北魏大軍圍攻姑臧,牧犍出降，北涼亡。蒙遜弟無諱等率殘余勢力西走，后立國于高昌，460年為柔然所滅。北涼沮渠氏聯合境內漢族大姓勢力，以郡縣方式管理人民，征發賦役。又大興佛教，譯經造像。還不時與劉宋互通使節，使河西與江南的文化交流得以繼續保持。北魏滅北涼，徙涼州民三萬余戶至平城（今山西大同）一帶，其中一批東遷的學者，對北魏的文化有重大影響。
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