唐太宗在封建帝王中很有作為，卻拿自己的兒子們沒有辦法。他為他們操心勞神、灑淚頓足，甚至下過殺子詔，史家記下這類宮廷軼聞，我們不妨利用它來認識一下封建社會。
李世民有14個兒子。按慣例，立太子以長，余為王，這是李唐“家天下”的基礎，可是非嫡長子立為太子的也代不乏人。李世民自己便非長子。因而，皇帝的所有兒子總是處于一種極為特殊的地位。而結果呢，這些兒子絕大多數不成器，下場也很可悲:其中3個被殺，3個自殺，3個早夭。1個被“幽閉”，兩個被廢為“庶人”這等于被開除出李家戶籍，爾后又被流放。
唐太宗十四子:皇后長孫氏生恒山王李承乾、濮王李泰、高宗李治；楊妃生吳王李恪、蜀王李?；陰妃生庶人李?；燕妃生越王李貞、江王李囂；韋妃生紀王李慎；楊妃生趙王李福；楊氏生曹王李明；王氏生蔣王李惲；后宮宮女生楚王李寬、代王李簡。
唐太宗的大兒子生于承乾殿，取名“承乾”，隱含承繼皇業，總領乾坤之意。承乾秉xing聰明，武德三年，封恒山王。太宗即位，為皇太子，時年八歲。不想成年后喜好聲色，漫游無度。但他怕太宗，就大耍兩面派，當著太宗，言必忠孝；退朝返宮，便與群小褻狎。他有足疾，怕因此被廢，深嫉受太宗喜愛的魏王李泰。后來，李承乾甚至想謀老子的反，被人告密，下獄后廢為庶人，徙往黔州，兩年后死在那里。唐太宗有鑒于此，曾下了一道詔書:“自今太子不道、藩王窺望者，兩棄之，著為令�！保ā缎绿茣�?太宗諸子》）實際上，這不過是一紙空文。
第2子楚王李寬，出繼給叔父楚哀王李智云，早薨，無后，國除。
第3子吳王李恪，是隋煬帝女兒陰妃所生。武德三年，封蜀王，十年，改封吳王。李恪有文武才，太宗常稱其肖己，欲立為太子，但遭到了大臣長孫無忌（文德皇后的哥哥）的反對。長孫無忌看到外甥承乾、李泰都完了，想立另一個外甥即太宗第九子李治。后來，無忌輔立李治后，就借口“謀反案”殺李恪“以絕眾望，海內冤之”。在李世民的兒子中，數李恪在大臣、百姓中威望最高，卻死于冤獄。
第4子李泰，武德三年，封宜都王。四年，進封衛王，貞觀二年，改封越王，授揚州大都督，十年，改封魏王，心懷奪嫡之計。于是太子和魏王雙方各樹朋黨，想下毒手。太子李承乾被殺后，李泰也被“幽閉”起來，后改封泰為順陽王，遷居均州的鄖鄉縣。貞觀二十一年，進封濮王。35歲就死了。高宗永徽三年，薨于鄖鄉，年三十有五。
第5子李?，武德八年，封宜陽王，其年改封楚王。貞觀二年，改封燕王，十年，改封齊王，授齊州都督。他整天與小流氓鬼混，尤其愛好打獵。長史屢諫不聽。太宗怪長史輔導無方，換了敢于犯顏直諫的權萬紀任長史。貞觀十七年，李?派刺客殺了權萬紀，發動叛亂。結果李?事敗，賜死于內省，貶為庶人。國除。
第6子李?，貞觀五年，封梁王，十年，改封蜀王、益州都督。田獵無度，不避禾稼，深為百姓所怨，屢次為非作歹，是個浪蕩公子，太宗怒曰:“禽獸調伏，可以馴擾于人；鐵石鐫煉，可為方圓之器。至如?者，曾不如禽獸鐵石乎！”貶為虢州刺史。高宗永徽四年，李?被廢為庶人，死于流配地巴州。
第7子李惲，貞觀五年，封郯王，十年，改封蔣王、安州都督�？v情享樂，使州縣不堪其勞。唐高宗上元元年，有人誣告李惲謀反，惶懼自殺。
第8子李貞，貞觀五年，封漢王，十年，改封越王、揚州都督�！邦H涉文史，兼有吏干”，然“人伏其才而鄙其行”。后來與韓王李元嘉、魯王李靈夔、霍王李元軌反武（則天）失敗，服毒自盡。
第9子李治,貞觀五年，封晉王。就是后來的唐高宗，雖貴為天子，卻把大權拱手交給武則天。后來李氏宗族被武氏大加殺戮，不能不說是高宗的昏聵所致。
第10子李慎，貞觀五年，封申王，十年，改封紀王。雖然聰明好學，可惜是個懦弱無能的膽小鬼。越王李貞勸其反武，他不肯“同謀”，可武則天還是殺了他。
第11子李囂，貞觀五年封江王，六年薨，謚曰殤。
第12子李簡，貞觀五年封代王，其年薨，無后，國除。
第13子李福，貞觀十三年封趙王，十八年，授秦州都督。雖得善終，卻平庸無能。
第14子李明，貞觀二十一年封曹王。在太宗晚年，與庶人串通謀反，貶黔州，被都督逼令自殺。這顯然是得到太宗暗示或認可的。
總計14人中，除李福、李治外，竟有12人“死于非命”！
這樣一算，李世民這14個兒子，竟是不肖子居多。《舊唐書》的作者談及太宗諸子，感嘆道:“子弟作藩，盤石維城。驕侈取敗，身無令名！”李世民的繼承者，只有這14個“候選人”，封建制度的腐朽，也就于此可見了。養不教，父之過；教不嚴，師之惰。是李世民之過？是保傅失教之錯？都不全是。
太宗即位之初，曾在宮中親自盤馬彎弓教育諸子，頗有不忘傳統的味兒�？梢娛侵匾暯逃优�。他還親自為太子擇飽學如于志寧、孔穎達等人為師，但一切措施都無濟于事。他為此深感苦惱。在頒布殺李詔時，他承認自己沒有管好兒子，“上慚皇天，下愧后土，嘆惋之甚，知復何云”，禁不住“為之灑泣”，算是嘗到了這些苦果的味道。李世民當然認識不到，導致他的兒子們一個個腐化墮落的滅亡之咎，蓋在于腐朽的封建制度。
封建王朝家天下的宗法制度，盡管規定了嫡長傳世的一套辦法，但它卻無法保證皇位的和平過渡。覬覦皇位，爭權奪利，勾心斗角，相互殘殺，這是許多皇室后代死于非命的重要原因。“驕侈”二字，更是促使這些人墮落的重要原因。
封建制度規定了這些“龍種”的特殊地位。李承乾8歲便被立為太子，成為東宮之主。東宮內，有文臣聽他支配，有武士為其鷹犬，有妃嬪供其淫樂。有一次他竟說:“我作天子，當肆吾欲；有諫者，我殺之，殺五百人，豈不定！”（《新唐書》）封建帝王們原想以這些特權來抬高兒子們的地位，以便鞏固家天下的統治，結果卻事與愿違，走向反面。這是封建制度使之驕侈取敗的，英武如唐太宗，亦無如之何。
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