周武王（約前1087年?前1043年），西周的創建者，漢族，姬姓，名發，謚號武王，西周時代青銅器銘文常稱其為?王。是周文王的次子。約前1050年文王死，他繼承王位，沿用“受命”年。

　　周原為商朝地處西陲的一個小屬國。周文王在位50年，做了許多滅商的準備，實行許多正確的政策，他改革內政，發展生產，勵精圖治，以德治國，禮賢下士，使周繁榮興盛起來國力逐漸強大，逝世時天下三分已得其二，為滅商奠定了基礎。武王姬發繼位后，對內重用賢良，繼續以姜太公（姜尚）為軍師，并用弟弟姬旦為太宰，召公、畢公、康叔、丹季等良臣均各當其位，人才薈萃，政治蒸蒸日上。對外爭取聯合更多諸侯國，孤立商王朝，壯大自己力量。

　　此時，商朝在暴君紂王統治下，政治上已十分腐敗，但軍事上仍有較強實力。武王審時度勢，積極為滅商準備條件，等待時機。他即位9年后，為便于進攻商都朝歌(今河南淇縣)，將都城由豐(今陜西西安西南灃水西岸)遷至鎬(今陜西西安西南灃水東岸)，又對商作了一次試探性的進攻，有800個諸侯前來孟津會盟。這次行動鍛煉了軍隊，取得了實戰經驗，史稱“孟津觀兵”。

　　又二年，武王探知紂王更加昏庸暴虐。良臣比干、箕子忠言進諫，一個被殺，一個被囚。太師疵、少師強見紂王已不可救藥，抱著商朝宗廟祭器出逃。百姓皆側目而視，緘口不言。武王同姜尚研究，認為滅商條件已完全成熟，遵照文王“時至而勿疑”的遺囑，果斷決定發兵伐商，通告各諸侯國向朝歌進軍。

　　出發前，太史卜了一卦，得兆象大兇。見此不吉之兆，百官大驚失色。武王決心已定，不迷信鬼神，毅然率兵車300乘、近衛武士3000人、甲士4.5萬人向朝歌進發。大軍到達朝歌郊外70里處的牧野(今河南衛輝市南)，各諸侯率兵車4000乘會合。紂王聞知周兵已到，調集都中士兵，再加把囚犯、奴隸、戰俘武裝起來，共起兵17萬(一說70萬)相迎。雙方開始了歷史上著名的牧野之戰。

　　武王在戰前向全軍發表誓詞，歷數商紂的罪惡，說明伐紂的正義性，動員將士們英勇殺敵。決戰開始后，周軍士氣高漲，奮勇沖殺。商紂的軍隊在周軍凌厲攻勢下一觸即潰。那些被迫參戰的奴隸、囚徒不愿為紂王賣命，反把武王看作救星，倒轉矛頭引導周軍殺入朝歌。紂王見大勢已去，登上鹿臺，自焚身死。商朝由此滅亡。
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