一、“闖關東”的由來
關東是指以今天的吉林、遼寧、黑龍江三省為主的東北地區，因這一地區處在山海關以東，故名。清前期設禁，前往關東要“闖”，因為那是越軌犯禁的行為。但自近代1860年（咸豐十年）解禁后，前往關東謀生就已合法，“闖關東”一語之所以仍被沿用，是積習成俗使然。
遠在宋遼金元時期，就有關內流民出關覓事，來去自由。清王朝建立之初，流民出關也不必“闖”，相反還得到清政府相當的鼓勵。因為關東本來就人煙稀少，加上明末清初戰爭的影響，人民走死逃亡，導致關外“荒城廢堡，敗瓦頹垣，沃野千里，有土無人”；但關東又是“龍興之地”，為強根固本，清廷即屢頒詔令，命地方官“招徠流民”，開墾荒田。1653年（順治十年）設遼陽府（下轄遼陽、海城二縣），頒布《遼東招民開墾條例》，宣布開放遼東，“燕魯窮氓聞風踵至”者不少，也由此引起清廷的不安�！稐l例》頒布15年后，也即1668年（康熙七年），清政府宣布關閉山海關的大門，《條例》廢止。清廷所以要封禁東三省，當然有許多理由，如關東為人參產地，旗民生計所系，流民入山偷采者成千累萬，屢禁不止（楊賓《柳邊紀略》第1卷），成為清廷不得已而封關的原因之一。還有，東北設有圍場，供皇室狩獵之用，但圍場地面遼闊，無法禁絕“游民借開荒之名，偷越禁地，私獵藏牲”（《清朝續文獻通考》第3卷），于是，干脆封禁。再有，清廷深恐流民如猬之集，搶了旗民的飯碗，“必致（旗民）生計日蹙”。這些理由，固然很充分，但保護滿族固有的文化則是清廷“閉關（山海關）”尤其不可忽視的根本原因，類似“本朝龍興之地，若聽流民雜處，殊與滿洲風俗攸關”的上諭，屢有頒行。在清廷看來，滿族的尚武之風不能丟，滿族的風俗習慣不能雜糅，要想不使滿人“習成漢俗”、被中原文化同化，只好把“自我”封閉起來。加之有清一代“反清復明”之聲不絕于耳，更使“滿漢之見”難以消散，因而也促使清廷屢頒禁令，一次比一次嚴厲，不僅要“永行禁止流民，不許入境”，而且下令“逐客”。1740年（乾隆五年）上諭命“寄居奉天府流民，設法行遣……定限十年，令其陸續回籍”。十年后（1750年），流民歸籍期限已滿，再頒嚴令，“令奉天沿海地方官多撥官兵稽查，不許內地流民再行偷越出口……令守邊旗員沿邊州縣嚴行禁阻，庶此后流民出口可以杜絕�！保ā洞笄鍟涫吕返�158卷，《戶部》）當然，清廷也清楚，僅“閉關”仍不足以抵制“漢俗”的侵襲，流民泛海可至遼東，經蒙古亦可進入關東腹地。有鑒于此，康熙年間清廷又花了幾十年時間設置“柳條邊”以期禁阻。盡管清廷煞費苦心，但北方流民入關謀事卻屢禁不絕，而且呈不斷擴大的趨勢，1712年（康熙五十一年）“上諭”稱，僅山東流民入關者就達10多萬（《清圣祖圣訓》第8卷）。1776年（乾隆四十一年），據估計，在關東謀生的華北農民（包括已改變流民身份定居關東者）總計達180萬人（葛劍雄等：《簡明中國移民史》，福建人民出版社1993年版，第454頁）。這些流民都是在“閉關”條件下犯禁闖關、私自進入關東的，所謂“闖關東”之說，即由此而來。
1860年，關閉的山海關大門重新向流民敞開，流民入關東謀生，不再視為非法，只因“闖關東”一詞已約定俗成，也就成為流民去關外謀生的代名詞了。
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