袁崇煥死后，眾叛親離，無人收尸。多虧他手下的一位佘姓親兵，堅信自己的“老領導”非壞人，趁天黑將其殘尸（實際上只剩一副骨架子）從西四牌樓背回自家的院落，加以掩埋。此舉在當時是要冒生命危險的。
純屬民間行為的“袁崇煥將軍之墓”在北京城里秘密地扎根了。忠實的親兵在將軍的墓前一如既往地守護著，仿佛將軍還活著，正酣睡于營帳。他臨死前又把這項任務托付給子孫：永遠給袁將軍守靈！代代相傳。佘姓親兵的后裔們，即是遵循祖先的遺訓，更是出于對英雄的敬仰，一直不曾搬家、不敢賣掉祖傳的私宅，后園里種植著一棵不斷擴充著年輪的精神之樹！
這一家人，一直在原地守候著。這一家人，替一城之百姓做著懺悔的事情。
強將手下無弱兵。袁將軍自然偉大，這一家人也不簡單,他們是自發組成的衛兵，永遠的衛兵。
三百多年過去，院子還是那個院子，墳墓還是那個墳墓,可守墓人已傳至第十七代了。
電視臺采訪了第十七代守墓人,一位叫佘樹芝的老太太。她說這么些年來，經常有知情者慕名前來敲她家的院門，給袁將軍上墳。主人總是熱情招待，引領來賓去后園祭奠那位著名的死者。隨著鏡頭，我看見了袁崇煥之墓,已用混凝土澆鑄（如同堡壘），并且立有大理石墓碑。庭院打掃得很干凈，可見主人很盡心盡職。
由于袁崇煥之墓、祠已列為供游客參觀的文物保護單位，守墓人家族將移遷新居。佘樹芝老人在墓前鞠躬、痛哭，跟祖祖輩輩生死相守的袁將軍告別。
袁將軍若活著的話，應該給自己世代相傳的衛兵授勛。或者說，我們這座城市，應該給這有良知的一家人記功。一個平凡的家族（絕對屬于“老北京”了），總算為歷史犯下的錯誤做出了一定的補救。我視之為人民的代表，從精神上對冤死的英雄進行著永遠的補償。
想起袁崇煥，再查找西四那消失的牌樓，我看見了風波亭的倒影。
袁崇煥在西市被凌遲處死，不僅無人哭送，而且遭到痛罵。磔刑照例應剮三千六百刀，皮肉寸斷。當這一代名將被千刀萬剮時，心靈肯定比肉體還要痛苦，晃動在他眼前的是一張張憤怒的面孔。市民們不明真相，視之為通敵賣國的“漢奸”，爭相掏腰包買其肉而食之，以解心頭之恨：“將銀一錢買肉一塊，如手指大，啖之，食時必罵一聲，須臾，崇煥肉悉賣盡”（《明季北略》）
天啟六年（1626年），鎮守寧遠城的薊遼總督袁崇煥以弱勝強，擊破兵力上占絕對優勢的后金大軍，取得“寧遠大捷”。正是在這次戰役中，努爾哈赤中炮受傷，不久后死去。其子皇太極時刻銘記著這“殺父之仇”。
三年后，皇太極繞開袁崇煥重兵駐扎的防區，由喜峰口突破長城，包圍了北京城。袁崇煥風雨兼程自山海關外趕回增援，護駕勤王。又一輪北京保衛戰打響了（與于謙指揮的那一次相隔約一百八十年），主角已是袁總督,此時他也像于謙一樣，在戰亂中升任兵部尚書。
袁崇煥率領的九千騎士，在長途跋涉之后，顧不上休息，直奔皇太極督戰主攻的廣渠門，與數倍于己的八旗軍展開決斗。這一場刀槍交錯的近距離混戰，整整持續了一個白晝。袁將軍身先士卒沖鋒陷陣，輕傷不下火線，縱橫馳騁，窮追皇太極之寶帳而不舍，如蒼鷹撲兔，有常山趙子龍之風！“兩肋中箭如猬，賴有重甲不透。”一尊怒發沖冠的戰神，出現在廣渠門外，嚇得八旗軍紛紛閃避。
袁崇煥，真乃敢死隊員中的敢死隊員,主帥能如此，還怕麾下的士兵不賣力嗎？廣渠門大捷，完全是憑勇氣取勝的。另兩處戰場（德勝門與永定門），八旗軍同樣兵敗如山倒。
皇太極終于意識到:有袁崇煥這個死對頭在場，絕對啃不動北京城這個硬核桃，只好灰溜溜地撤回老家。
強攻不行，只能智取�；侍珮O設“反間計”，故意讓戰俘在放歸前竊聽到袁崇煥與后金有密約的假情報。崇禎居然鉆進了圈套，將自己的良將拉下戰馬，輕易地定罪：“袁崇煥以復遼自任，功在五年，朕是以遣員湊，無請不發。不意專事欺隱，以市米則資盜，以謀款則斬帥，縱敵入犯，頓兵不戰，援兵四集，盡行散遣。乃敵兵薄城下。又潛攜喇嘛僧入軍中，堅請入城。敕法司定罪，依律，家屬十六歲以上處斬，十五歲以下給配，朕今流他子女妻妾兄弟，釋放不問，崇煥本犯置極刑。”
皇太極“借刀殺人”成功了�；杈绲潓⒓悍降囊粭U戰旗給連根拔掉。
袁崇煥死得太慘了。“時百姓怨恨，爭啖其肉，皮骨已盡，心肺之間叫聲不絕，半日而止。”比身碎千段更痛苦的，乃是忠臣蒙冤的心。他恐怕以為置身于噩夢之中：這就是我苦苦捍衛的城市嗎？這就是我拼死保護的人民嗎？滿腔熱血，沒能流在殺敵的戰場上，而流在自家的刑場上！
皇帝犯了一個錯誤？百姓犯了一個錯誤？歷史犯了一個錯誤！
當然，歷史同樣也是受害者：袁崇煥的傷口乃歷史的傷口，一直疼痛到今天，還會疼痛到永遠。
明王朝最終葬送在崇禎自己手里。清廷移鼎北京，修明史，總算公布了內幕（把“絕密檔案”給曝光了）。北京的民眾才醒悟過來，意識到自己摧殘了自己的保護神，追悔莫及。
清亡后，立即有人在離袁崇煥舊戰場不遠的地方,廣渠門內龍潭湖西側集資修造“袁督師廟”。既然是廟，可見市民確實把袁將軍奉若神明。
漫步西四，已看不見高聳的牌樓了。自從這標志性建筑被拆掉之后，西四牌樓便簡稱為西四。它在明朝又叫西市，是處決死囚、或殺或剮的刑場。“西四牌樓者，乃歷朝行刑之地，所謂戮人于市者也。”（楊士聰《甲甲核真略》）
西四牌樓，見證過許多大快人心的時刻，譬如凌遲處死武宗時權宦劉瑾，“都人鼓舞稱慶，兒童婦女亦以瓦石奮擊，爭買其肉啖之。”但不能否認，也制造過一系列千古慘痛的冤假錯案。
漫步這矗立著廣告牌、紅綠燈、交通崗亭的十字路口，我首先想起了袁崇煥。這位北京城古老的保護神，以血肉之軀抗拒侵襲。悲哀的是，他未能如愿以償陣亡沙場，死于自己拋灑血汗所捍衛的城市，死于被保護者的刀斧之下，上演了一幕親者痛、仇者快的漫長悲劇。袁崇煥并不是開始——岳飛的風波亭，可比西四牌樓早得多了。當然，袁崇煥血染鬧市，并不代表悲劇的結束。
史學家說：崇禎殺袁崇煥，等于“自毀長城”。建長城很難，毀長城則很容易。毀長城無異于自殺，尤其當你拆除的是“血肉筑成的長城”，是良將與忠臣，就犯下了不可原諒的錯誤。這不是在挖自家的墻腳嗎？帶來的危機要嚴重得多，甚至可以說是毀滅性的，首先從精神上開始垮掉了。
不管元之柴市口，明之西四牌樓，抑或清之菜市口，皆屬老北京的交通要道。在鬧市區行刑問斬，便于示眾。
由袁崇煥，我聯想到將相的話題。可以說有帝王的地方，必有將相。帝王是主角，將相是配角，共同唱一部大戲。薊遼總督袁崇煥與外敵對陣時如猛虎下山(他曾在廣渠門外抵抗皇太極的八旗軍)，最終卻綿羊般死于自己所效忠的帝王之手，被凌遲于西市；受蒙蔽的北京人，將其千刀萬剮的碎肉，涮也不涮就生吃了。這個誤會可鬧得太大了。
封建專制的原因，使中國歷史上充斥著人肉羹、人血饅頭之類血腥的記憶。袁崇煥不過是其中的一盤小點心而已。但一代名將落得個這樣的下場，挺讓人寒心的。
比袁崇煥的慘死更早產生的冤假錯案，還有于謙。他因成功地保衛北京免受蒙古瓦剌騎兵侵略，榮升兵部尚書，卻又不幸地被卷入皇族權力競爭的漩渦。因“南宮復辟”而卷土重來的英宗，不僅廢黜了代宗景泰帝，且將景泰帝的大紅人于謙一并鏟除了。從某種意義上而言，于謙堪稱是袁崇煥的先驅。這兩人的血，相繼將西四的刑場給染紅了。忠臣的結局居然驚人的相似。從他們身上甚至能找到岳飛的影子。西四牌樓，北京城里的風波亭
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